Cientistas Descobrem um Método para Enfraquecer as Memórias Negativas

Crédito:Pixabay

Apagar as más recordações e os flashbacks traumáticos pode fazer avançar significativamente o tratamento de várias doenças mentais. Os cientistas identificaram agora uma nova abordagem promissora: enfraquecer as memórias negativas através da reativação das memórias positivas.

Numa experiência de vários dias, uma equipa internacional de investigadores testou este método com 37 participantes. Inicialmente, os participantes associaram palavras aleatórias a imagens negativas. Os investigadores tentaram então “reprogramar” metade dessas associações, interferindo efetivamente com as memórias negativas.

“Descobrimos que este procedimento enfraquecia a recordação de memórias aversivas e também aumentava as intrusões involuntárias de memórias positivas”, explicam os investigadores no artigo publicado.

Para realizar o estudo, a equipa utilizou bases de dados de imagens bem estabelecidas, classificadas como negativas ou positivas. Por exemplo, as imagens negativas incluíam representações de ferimentos humanos e animais perigosos, enquanto as imagens positivas apresentavam paisagens serenas e crianças sorridentes.

Na primeira noite, os participantes realizaram exercícios de treino da memória destinados a associar imagens negativas a palavras sem sentido criadas especificamente para o estudo. Depois de uma noite de sono, que permitiu consolidar essas memórias, os investigadores tentaram religar metade das associações, associando as mesmas palavras sem sentido a imagens positivas.

Tirar Partido do Sono e da Atividade Cerebral para Reprogramar a Memória

A codificação da memória foi testada ao longo de vários dias. (Xia et al., PNAS, 2024)

Durante a segunda noite, os investigadores reproduziram gravações de palavras sem sentido enquanto os participantes se encontravam na fase do sono em que os movimentos oculares não são rápidos (NREM) – crucial para o armazenamento da memória. A atividade cerebral, monitorizada através de eletroencefalografia, revelou um aumento da atividade da banda teta quando os participantes ouviam as pistas áudio associadas a memórias positivas. Esta atividade cerebral está fortemente associada ao processamento de memórias emocionais.

Os questionários de acompanhamento revelaram que os participantes tinham dificuldade em recordar as memórias negativas associadas às palavras reprogramadas. Em vez disso, as memórias positivas associadas a estas palavras surgiram com mais frequência e foram percepcionadas com uma tendência emocional positiva.

“Uma intervenção não invasiva no sono pode assim modificar a recordação aversiva e as respostas afectivas”, observaram os investigadores. “As nossas descobertas podem oferecer novos conhecimentos relevantes para o tratamento da recordação patológica ou relacionada com traumas.”

Embora os resultados sejam encorajadores, a investigação ainda está na sua fase inicial. É importante notar que esta experiência de laboratório rigorosamente controlada não reproduz totalmente a formação de memórias ou experiências emocionais do mundo real.

O Desafio de Sobrescrever Memórias Traumáticas da Vida Real

Por exemplo, as imagens aversivas mostradas durante a experiência tiveram provavelmente um impacto muito menor na formação da memória do que um acontecimento genuinamente traumático. Sobrescrever memórias traumáticas da vida real pode revelar-se significativamente mais difícil.

Estudos anteriores demonstraram que o cérebro guarda memórias reproduzindo-as durante o sono. Este processo já foi explorado como uma forma de reforçar as memórias positivas ou diminuir as negativas.

No entanto, com tantas variáveis – como os tipos de memória, as regiões do cérebro e as fases do sono – os cientistas precisarão de tempo para aperfeiçoar estas técnicas e determinar a duração dos efeitos. Apesar destes desafios, a abordagem de substituir as memórias negativas por memórias positivas apresenta um potencial considerável.

“As nossas descobertas abrem amplos caminhos para procurar enfraquecer as memórias aversivas ou traumáticas”, concluíram os investigadores.

Leia o Artigo Original Science Alert

Leia  mais As Proteínas Ligadas à Solidão no Sangue Podem Ameaçar a sua Saúde