As Proteínas Ligadas à Solidão no Sangue Podem Ameaçar a sua Saúde
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Os seres humanos são naturalmente criaturas sociais, prosperando com a ligação, a comunicação e as experiências partilhadas que moldam as nossas identidades e criam um sentimento de pertença. No entanto, no mundo digital e acelerado de hoje, os sentimentos de solidão e isolamento social tornaram-se perturbadoramente generalizados.
A OMS sublinhou que cerca de 25% dos adultos mais velhos a sofrerem de isolamento social e 5% a 15% dos adolescentes a sentirem-se sós.
Os Riscos para a Saúde do Isolamento Social e da Solidão
Estas estatísticas são significativas porque a investigação demonstrou que o isolamento social e a solidão estão associados a um maior risco de doença e morte prematura. De facto, um estudo que publicámos em 2022 revelou que os adultos mais velhos que experimentam o isolamento social enfrentam um risco 26% maior de desenvolver demência. Também encontramos uma conexão entre solidão e depressão.
Com base em nossa pesquisa anterior, nosso objetivo era explorar os processos biológicos que explicam por que o isolamento social e a solidão têm efeitos tão negativos em nossa saúde. O que é que faz com que a solidão seja tão prejudicial para o nosso corpo e mente?
Centrámo-nos na proteómica, o estudo das proteínas, porque as proteínas desempenham um papel crucial na expressão genética – o processo através do qual a informação contida num gene é traduzida em atividade biológica. Além disso, as proteínas são alvos fundamentais para o desenvolvimento de medicamentos.
Num estudo de colaboração entre a Universidade de Cambridge e a Universidade de Fudan, publicado na Nature Human Behaviour, analisámos dados de 42 062 participantes no UK Biobank e examinámos 2 920 proteínas plasmáticas.
O Papel das Proteínas na Solidão e no Isolamento Social
Investigámos a ligação entre as proteínas e a solidão e o isolamento social auto-relatados, descobrindo que as proteínas fortemente associadas a estas condições também desempenham um papel na inflamação, nas respostas antivirais e imunitárias.
Especificamente, o nosso estudo sugeriu que a solidão pode contribuir para níveis mais elevados de cinco proteínas específicas expressas no cérebro: GFRA1, ADM, FABP4, TNFRSF10A e ASGR1.
Por outras palavras, todas as proteínas que identificámos como estando relacionadas com a solidão estavam “positivamente associadas”, o que significa que os indivíduos que sentem solidão tendem a ter níveis mais elevados destas proteínas em comparação com aqueles que não se sentem sozinhos.
Também analisámos dados que acompanharam a saúde dos participantes durante aproximadamente 14 anos. Isto revelou que mais de metade das proteínas estavam ligadas a doenças cardiovasculares, diabetes tipo 2, AVC e mortalidade.
O Impacto das Ligações Sociais na Saúde
Os nossos resultados sugerem que manter fortes ligações sociais e evitar a solidão pode promover a saúde através da redução de certas proteínas nocivas. No entanto, as proteínas por si só podem não explicar totalmente a ligação entre a solidão e a saúde – outros factores, como o stress social, também podem contribuir.
Tanto quanto sabemos, este estudo é o primeiro a demonstrar como a solidão pode ter impacto na morbilidade e na mortalidade através da sua associação com estas cinco proteínas-chave.
O isolamento social e a solidão têm impacto em indivíduos de todas as idades e géneros, contribuindo para problemas significativos de saúde física e mental. Este estudo fornece informações sobre a forma como estes efeitos se manifestam a nível biológico.
Salienta a importância da participação em actividades sociais, como o voluntariado ou os desportos de equipa, para atenuar o impacto do isolamento social e da solidão nos processos biológicos que influenciam os resultados em termos de saúde.
Mantermo-nos sociais ao longo da vida pode ser vital para a nossa saúde. (Julia Vivcharyk/Unsplash).
O Paradoxo da Conetividade Digital e da Solidão
Embora a tecnologia proporcione novas formas de nos mantermos ligados, pode por vezes resultar em relações superficiais que nos fazem sentir mais isolados. Este paradoxo – estar rodeado de comunicação digital mas sentir-se profundamente só – realça a necessidade de ligações sociais genuínas e significativas.
As interações cara a cara, que incluem a comunicação não verbal, conduzem frequentemente a ligações mais fortes. De facto, um estudo concluiu que as pessoas que comunicam pessoalmente têm impressões mais positivas do que as que interagem através de um computador.
As interações sociais são cruciais para o nosso bem-estar geral, beneficiando a saúde física e mental. Ajudam a reduzir o stress, a baixar a pressão arterial e a apoiar a função imunitária. Também melhoram a saúde cognitiva e promovem o bem-estar do cérebro. Além disso, podem aumentar a empatia e a compreensão, aumentando a resiliência emocional e a força mental. Para cultivar uma sociedade próspera, é essencial que criemos ligações significativas uns com os outros.
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