4 Factores-chave a Considerar Antes de Explorar a Lua

Conceção artística de uma base mineira na Lua. (gremlin/Getty Images)

No final desta década, as nações e as empresas privadas poderão começar a explorar a superfície da Lua. À medida que o espaço se torna cada vez mais acessível, é essencial fazer uma pausa e considerar quais as actividades comerciais que devem ser permitidas, especialmente na Lua.

Este é o momento de estabelecer regras e regulamentos claros para proteger o futuro partilhado da humanidade no espaço. Uma governação adequada garantirá que a Lua continue a ser um símbolo de inspiração e exploração para as gerações vindouras.

O programa Artemis da NASA, no valor de vários milhares de milhões de dólares, pretende fazer mais do que levar astronautas à Lua – pretende abrir caminho à extração de recursos. Do mesmo modo, a China está a traçar um caminho comparável, desencadeando uma nova corrida lunar em que empresas privadas competem para extrair e potencialmente vender os recursos da Lua aos governos, criando uma cadeia de abastecimento cósmica.

Atualmente, todos os fornecimentos para a exploração espacial são enviados da Terra, o que faz com que bens essenciais como a água e o combustível sejam astronomicamente caros. Quando um litro de água chega à Lua, custa mais do que ouro. No entanto, a conversão do gelo de água da Lua em hidrogénio e oxigénio para reabastecimento no local poderia reduzir drasticamente os custos e tornar mais práticas as missões espaciais mais profundas, como as viagens a Marte.

Para além disso, a Lua contém metais terrestres raros, essenciais para tecnologias como os smartphones. A extração destes recursos poderia aliviar a pressão sobre as reservas da Terra, que se estão a esgotar.

É de salientar que as empresas privadas poderão ultrapassar as agências espaciais na exploração mineira lunar, com algumas empresas em fase de arranque a iniciarem operações antes de a NASA enviar o seu próximo astronauta à Lua.

Poderá a Exploração Mineira Alterar a Forma como Vemos a Lua a partir da Terra?

As operações mineiras na Lua podem alterar a sua aparência a partir da Terra. Quando o material é extraído, a poeira lunar é expelida. Sem uma atmosfera para a abrandar, esta poeira pode viajar distâncias significativas.

A gestão da poeira lunar será crucial. (Arquivo do Projeto Apollo/Flickr)

Este material de superfície, que foi “desgastado pelo espaço”, parece baço em comparação com o material mais refletor que se encontra por baixo. A perturbação da poeira pode fazer com que algumas áreas pareçam mais brilhantes, enquanto outras podem escurecer à medida que a poeira assenta. Mesmo a extração mineira em pequena escala pode criar alterações visíveis ao longo do tempo.

Uma gestão eficaz das poeiras será fundamental para minimizar as perturbações e garantir práticas mineiras sustentáveis.

A Quem Pertence a Lua?

O Tratado do Espaço Exterior de 1967 afirma que nenhuma nação pode reclamar a propriedade da Lua ou de qualquer corpo celeste. No entanto, a questão de saber se as empresas podem extrair recursos lunares sem violar este tratado continua por resolver.

Dois acordos posteriores oferecem interpretações diferentes. O Tratado da Lua de 1979 designa a Lua e os seus recursos como “património comum da humanidade”, o que é frequentemente visto como uma proibição explícita da exploração mineira comercial. Em contraste, os Acordos de Artemis de 2020 permitem a extração mineira, ao mesmo tempo que afirmam a rejeição do Tratado do Espaço Exterior de reivindicações territoriais.

O Tratado do Espaço Exterior também enfatiza que a exploração espacial deve beneficiar toda a humanidade, não apenas as nações e corporações ricas. Alguns argumentam que quaisquer esforços futuros de exploração lunar devem partilhar a sua recompensa equitativamente com todas as nações.

Como seria a vida dos mineiros na Lua?

Imagine-se a trabalhar em turnos de 12 horas em condições duras e isoladas. Está exausto, desidratado e rodeado de colegas feridos. Sem alternativas de emprego ou de recurso, está preso no espaço em condições inseguras.

Este cenário distópico sublinha a importância de abordar os riscos da exploração mineira lunar antes do início das operações.

Trabalhar em baixa gravidade introduz sérios riscos para a saúde, incluindo:

• Perda de massa óssea e muscular
• Osteoporose
• Lesões renais e cardiovasculares
• Comprometimento do sistema imunitário

Além, disso, a radiação cósmica acrescenta outros riscos, incluindo o aumento das taxas de cancro e potenciais problemas de fertilidade. O isolamento prolongado e o stress psicológico agravariam os desafios.

São necessários regulamentos e diretrizes rigorosos para proteger a saúde e o bem-estar dos trabalhadores espaciais. No entanto, a sua aplicação representa um desafio único. As entidades reguladoras na Terra estariam muito distantes, deixando os mineiros vulneráveis à exploração e a condições de trabalho inseguras.

O astrobiólogo Charles S. Cockell adverte que os ambientes espaciais são “propensos à tirania”, onde indivíduos poderosos poderiam explorar os trabalhadores com pouca supervisão ou responsabilidade.

Um Apelo à Exploração Lunar Responsável

A Lua tem um potencial imenso como centro de recursos e como ponto de partida para a exploração humana. No entanto, a história tem mostrado as consequências devastadoras da exploração sem controlo.

Antes de começar a exploração mineira, a humanidade deve dar prioridade à justiça, à segurança e aos direitos humanos, estabelecendo regulamentos abrangentes. Ao fazê-lo, podemos garantir que os recursos da Lua são utilizados de forma responsável, beneficiando toda a humanidade sem comprometer os ideais de exploração e inovação.

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