Caltech Calcula a Velocidade Surpreendentemente Lenta do Pensamento Humano

Impressão artística da velocidade de pensamento surpreendentemente lenta do cérebro. Jieyu Zheng

Gostamos de pensar em nós próprios como pensadores rápidos, mas uma nova investigação do Caltech revela que os nossos cérebros processam a informação a um ritmo espantosamente lento de cerca de 10 bits por segundo. Apesar de os nossos sistemas sensoriais recolherem dados 100 milhões de vezes mais depressa, este ritmo lento pode refletir raízes evolutivas profundas.

O cérebro humano, frequentemente elogiado como o computador mais poderoso da natureza, é incrivelmente eficiente mas surpreendentemente lento em termos computacionais. Os biólogos do Caltech quantificaram a velocidade do pensamento humano em bits – unidades básicas de informação digital. Por exemplo, um bit representa um 1 ou 0, com cadeias de bits que codificam dados. Para definir um bit em termos humanos, os investigadores examinaram diferentes modos de processamento de informação, como a leitura, a escrita e a audição.

Por exemplo, um datilógrafo profissional escreve 120 palavras por minuto, o que se traduz em cerca de 10 toques nas teclas – ou bits – por segundo. Na linguagem falada, uma velocidade de discurso recomendada de 160 palavras por minuto equivale a cerca de 13 bits por segundo. Cálculos semelhantes para tarefas especializadas, como a resolução de cubos de Rubik (11,8 bits/segundo), Tetris profissional (7 bits/segundo) e desafios de cartas rápidas (17,7 bits/segundo), sugerem uma taxa média de pensamento humano de cerca de 10 bits por segundo.

Esta taxa é extraordinariamente lenta quando comparada com sistemas artificiais como o Wi-Fi, que funciona a centenas de milhões de bits por segundo, ou mesmo com o nosso próprio hardware sensorial. Por exemplo, um único fotorreceptor cone no olho humano pode transmitir 270 bits/segundo, o que equivale a 1,6 mil milhões de bits/segundo para ambos os olhos. O nervo ótico comprime estes dados para cerca de 100 milhões de bits/seg – ainda assim, ultrapassando largamente a velocidade de processamento do cérebro.

Os Limites Evolutivos do Pensamento Humano: Porque é que os nossos cérebros processam apenas 10 bits por segundo

Markus Meister, o autor principal do estudo, explica que, apesar da vasta entrada de dados dos nossos sistemas sensoriais, extraímos apenas 10 bits por segundo para perceber e interagir com o mundo. Os neurónios individuais são capazes de taxas de transmissão mais rápidas, mas, na prática, funcionam a cerca de 10 bits/segundo, o que provavelmente reflecte adaptações evolutivas. Os primeiros seres humanos precisavam de dar prioridade a tarefas básicas de sobrevivência, como encontrar comida e evitar predadores, deixando pouca largura de banda para multitarefas.

“Os nossos antepassados selecionaram um nicho ecológico em que o mundo se movia suficientemente devagar para a sobrevivência”, referem os investigadores. “A taxa de 10 bits/segundo só é necessária nas situações mais exigentes; na maior parte do tempo, as mudanças ambientais ocorrem a um ritmo mais descontraído.”

Estas descobertas têm implicações intrigantes para as tecnologias futuras. As máquinas, os robôs e a IA processam a informação muito mais rapidamente do que os seres humanos, um fosso que só irá aumentar. Os investigadores alertam para o facto de esta disparidade poder remodelar o nosso mundo. Por exemplo, as estradas e as infra-estruturas concebidas para os seres humanos que operam a 10 bits/segundo poderão eventualmente evoluir para acomodar máquinas que processam a kilobits/segundo, tornando estes ambientes inadequados para a participação humana.

O estudo sublinha igualmente as limitações do reforço da cognição humana através da IA. Por mais avançadas que sejam as interfaces neurais, como a Neuralink de Elon Musk, o nosso hardware biológico continuará a ser um obstáculo. “Mesmo com o Neuralink, a comunicação entre o cérebro de Musk e um computador continuaria a ocorrer a 10 bits/segundo”, dizem os investigadores. “Um telefone pode ser suficiente, uma vez que corresponde à velocidade da linguagem humana e às taxas de processamento cognitivo.”

Embora o estudo envolva algumas simplificações – os bits do cérebro e os bits do computador não são diretamente comparáveis – levanta questões estimulantes sobre a cognição humana e o seu futuro. Mas não penses nisso demasiado depressa.

Leia o Artigo Original: New Atlas

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