Golfinhos no Golfo Encontrados Contaminados com Fentanil
Crédito: Pixabay
Uma investigação recente detectou fentanil e outras drogas em dezenas de golfinhos no Golfo do México, poucos meses depois de a cocaína ter sido encontrada em tubarões ao largo da costa da América do Sul. Esta descoberta realça o problema crescente da infiltração de produtos farmacêuticos nos ambientes marinhos.
“Os fármacos emergiram como micropoluentes e estão a tornar-se uma preocupação global, com a sua presença registada em ecossistemas de água doce, rios e oceanos em todo o mundo”, afirma Dara Orbach, mamologista da Texas A&M University-Corpus Christi (TAMU-CC).
Descoberta inesperada durante testes de rotina
Em 2020, investigadores da TAMU-CC que realizavam testes de rotina aos níveis hormonais em golfinhos roazes comuns (Tursiops truncatus) encontraram inesperadamente vestígios de vários produtos farmacêuticos no tecido adiposo dos cetáceos.
A bióloga Anya Ocampos e a sua equipa analisaram amostras de tecido de 89 golfinhos, tendo detectado fentanil em 24 amostras, incluindo os seis golfinhos post-mortem. Encontraram também sedativos como o meprobamato e relaxantes musculares como o carisoprodol na gordura dos golfinhos.
Método de recolha de amostras de tecidos de golfinhos. (Ocampos et al., iScience, 2024)
Como os golfinhos não bebem água do mar, é provável que estes predadores de topo tenham absorvido os químicos através da sua dieta ou da pele. É alarmante o facto de os investigadores terem recolhido algumas amostras de golfinhos vivos contaminados com drogas já em 2013, o que sugere que esta questão tem vindo a ser tratada.
Os golfinhos como bioindicadores da saúde marinha
Orbach explica que os investigadores utilizam frequentemente os golfinhos como bioindicadores da saúde do ecossistema na investigação da contaminação, porque a sua gordura rica em lípidos armazena os contaminantes e permite uma amostragem relativamente não invasiva em animais vivos.
Um caso preocupante envolveu um golfinho encontrado morto em Baffin Bay, no sul do Texas, um ano depois da maior apreensão de fentanil líquido da história dos EUA no condado adjacente. Além disso, 40% das detecções de fármacos provinham de golfinhos da zona do Mississipi, o que indica que se trata de um problema de longa data nos meios marinhos.
Os investigadores descobriram que mais de um quarto dos rios do mundo contém níveis de fármacos superiores ao que é considerado seguro para a vida aquática, e estes poluentes contribuem para a contaminação dos oceanos.
Acrescentar a uma lista esmagadora de factores de stress
Embora o impacto ecológico dos vestígios de produtos farmacêuticos ainda não seja claro, a sua presença vem juntar-se a factores de stress mais amplos induzidos pelo homem, como a poluição por plásticos, os derrames de produtos químicos e as alterações climáticas. Em 2021, os golfinhos do Golfo do México ainda enfrentavam problemas de saúde e reprodutivos decorrentes do derrame de petróleo da BP Deepwater Horizon em 2010.
A exposição crónica a múltiplos factores de stress ambiental enfraquece o sistema imunitário dos golfinhos e das baleias, afectando a sua saúde, reprodução e sobrevivência.
Os investigadores ainda não compreenderam totalmente a exposição crónica a produtos farmacêuticos e os seus efeitos cumulativos nos mamíferos marinhos.
A sua presença em três populações de golfinhos do Golfo realça a necessidade urgente de efetuar estudos em grande escala para avaliar a extensão e as fontes desta contaminação”, insiste Orbach.
Leia o Artigo Original: Science Alert
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