Uma Colisão de Galáxias a 3,2 milhões de km/h
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Os astrónomos observaram uma colisão maciça de galáxias com um pormenor notável, desencadeada por uma galáxia que viajava a 2 milhões de mph (3,2 milhões de km/h), utilizando um dos telescópios mais potentes da Terra.
O acontecimento dramático ocorreu no Quinteto de Stephan, um grupo de galáxias descoberto há quase 150 anos, e provocou uma onda de choque semelhante ao “estrondo sónico de um caça a jato”. Este choque foi despoletado pela NGC 7318b, uma galáxia que se move através do grupo, reacendendo os detritos de colisões de galáxias passadas.
Astrónomos Descobrem Colisão Cósmica com Ferramentas Avançadas
A equipa de mais de 60 astrónomos utilizou o espetrógrafo WEAVE do Telescópio William Herschel em La Palma, Espanha, para descobrir a colisão. As capacidades avançadas do WEAVE, juntamente com os dados do Telescópio Espacial James Webb e de instrumentos de rádio como o LOFAR, revelaram informações fundamentais sobre o comportamento do choque.
A equipa descobriu que a onda de choque se desloca através do gás frio a velocidades hipersónicas, retirando electrões dos átomos e deixando para trás gás carregado incandescente. Em contraste, quando o choque passa por gás quente, enfraquece, comprimindo o gás e emitindo ondas de rádio detectáveis.
Uma Porta de Entrada para a Descoberta Galáctica
O Quinteto de Stephan continua a ser um laboratório ideal para estudar as colisões de galáxias. As primeiras observações do WEAVE forneceram detalhes sem precedentes, ajudando os astrónomos a compreender melhor a dinâmica galáctica.
Isto marca apenas o início do que a operação completa do WEAVE irá revelar nos próximos cinco anos, prometendo revolucionar a nossa compreensão da formação das galáxias e do universo.
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