Os Oceanos Libertam mais Enxofre e Arrefecem o Clima mais do que o Previsto.

Pela primeira vez, os cientistas conseguiram quantificar as emissões de metanotiol nos oceanos a uma escala global. Crédito: Pixabay

Os investigadores mediram, pela primeira vez, as emissões globais de um gás de enxofre proveniente da vida marinha, mostrando que este arrefece o clima mais do que se pensava, em particular no Oceano Antártico.

Um estudo publicado na revista Science Advances revela que os oceanos não só absorvem e redistribuem o calor solar, como também emitem gases que criam partículas com efeitos climáticos imediatos, tais como o brilho das nuvens para refletir o calor.

A investigação amplia o impacto climático conhecido do enxofre marinho, identificando o metanotiol, um composto anteriormente não detectado. Este gás tinha sido difícil de medir até há pouco tempo, tendo os estudos anteriores incidido nas regiões mais quentes e não nos oceanos polares, atualmente identificados como os principais pontos de emissão.

O estudo foi conduzido por cientistas do Instituto de Ciências Marinhas de Espanha (ICM-CSIC) e do Instituto de Química Física Blas Cabrera (IQF-CSIC), liderados pelo Dr. Charel Wohl – anteriormente do ICM-CSIC e atualmente na Universidade de East Anglia (UEA) no Reino Unido.

Plâncton, emissões de enxofre e arrefecimento do clima

As suas descobertas baseiam-se numa teoria com 40 anos sobre o papel do oceano na regulação do clima. Mostram que o plâncton microscópico na superfície do oceano produz gás sulfúrico, especificamente sulfureto de dimetilo, que se oxida na atmosfera para formar aerossóis. Estes aerossóis reflectem a radiação solar para o espaço e arrefecem o planeta.O seu efeito de arrefecimento aumenta quando contribuem para a formação de nuvens, contrariando o impacto no aquecimento dos gases com efeito de estufa, como o dióxido de carbono e o metano.
O estudo realça o papel negligenciado dos aerossóis de enxofre na regulação do clima e o impacto contínuo das actividades humanas no aquecimento global. O Dr. Charel Wohl, da UEA, observou que o metanotiol, um agente de arrefecimento potente mas mal compreendido, não tinha sido quantificado até agora.

“Os modelos climáticos sobrestimaram a radiação solar no Oceano Austral devido a erros de simulação de nuvens. Esta investigação reduz o fosso entre os modelos e as observações”, explicou Wohl.

Avanços nos modelos climáticos e na definição de políticas

As descobertas melhoram os modelos climáticos utilizados para prever um aquecimento de 1,5°C ou 2°C, contribuindo para a elaboração de políticas. O coautor, Dr. Martí Galí, acrescentou que anteriormente se pensava que os oceanos emitiam enxofre apenas como sulfureto de dimetilo, um subproduto do plâncton responsável pelos odores do marisco.

O Dr. Wohl explicou: “Os avanços nas técnicas de medição permitem-nos agora identificar as emissões de metanotiol do plâncton e quantificar quando, onde e quanto deste gás é libertado globalmente. Este conhecimento ajuda-nos a modelar melhor as nuvens sobre o Oceano Austral e a estimar com maior precisão o seu efeito de arrefecimento”.

Os investigadores compilaram todas as medições de metanotiol existentes, complementaram-nas com novos dados do Oceano Antártico e da costa mediterrânica e correlacionaram-nas com as temperaturas da água do mar derivadas de satélite.

A sua análise revelou que o metanotiol aumenta as emissões conhecidas de enxofre marinho em 25% por ano à escala global.

“Embora o aumento possa parecer pequeno, o metanotiol oxida e forma aerossóis de forma mais eficiente do que o sulfureto de dimetilo, amplificando o seu impacto climático”, observou o Dr. Julián Villamayor do IQF-CSIC.
A equipa integrou estas emissões marinhas de metanotiol num modelo climático de ponta para avaliar os seus efeitos no balanço de radiação da Terra.Os resultados mostram que os impactos são mais pronunciados no Hemisfério Sul, onde as extensas áreas oceânicas e as menores emissões de combustíveis fósseis tornam mais evidente o papel de arrefecimento natural do enxofre.

Leia oArtigo Original Phys Org

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