Chuva de Meteoros Leonídeas Pode Surpreender-nos com um Espetacular Espetáculo Esta Semana

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Uma das minhas experiências mais memoráveis foi nos anos 90, quando estava na Força Aérea dos EUA. Em novembro de 1998, fui destacado para o Kuwait, onde assisti a uma espetacular tempestade de meteoros quando as Leónidas atingiram o seu pico na manhã de 17 de novembro. Os meteoros surgiram rápida e intensamente, iluminando o céu do deserto como flashes de luz vindos de cima, mesmo antes do nascer do sol.

As pessoas referem-se frequentemente aos meteoros das Leónidas, que ocorrem aproximadamente uma vez em cada 33 anos, como o “rugido do leão”, porque parecem emanar do asterismo Sickle na constelação de Leão.

A mais recente explosão significativa de Leónidas foi por volta de 1999, mas há um interesse crescente na possibilidade de encontrar fluxos de Leónidas mais antigos em 2024.

O que esperar das Leónidas em 2024

Embora se espere que a chuva de Leónidas seja mais calma em 2024, alguns fluxos interessantes permanecem para os observadores. A chuva anual regular provavelmente atingirá o pico no domingo, 17 de novembro, por volta das 4:00 UTC, com uma Taxa Horária Zenital (ZHR) de 15-20 meteoros por hora em condições ideais. Esta chuva será mais visível na Europa durante as primeiras horas da manhã.

O radiante da Leonídea, olhando para leste às 2h locais. (Stellarium)

No entanto, há também alguns fluxos de meteoros mais antigos que nos podem surpreender no início da semana. De acordo com Jérémie Vaubaillon do Observatório IMCCE de Paris, a Terra poderá passar por três fluxos mais antigos do cometa periódico 55P/Tempel-Tuttle, a fonte das Leónidas.

O cometa segue uma órbita de 33,8 anos e cada vez que a Terra passa pela poeira e detritos deixados pelo cometa, ocorre uma chuva de meteoros.

• No dia 14 de novembro, às 16:37 UTC, a Terra vai encontrar o primeiro fluxo de 1633, favorecendo o noroeste da América do Norte no início da manhã.
• A segunda, de 1733, atingirá o pico por volta de 19 e 20 de novembro entre as 23:53 e as 00:54 UTC, favorecendo o norte e o centro da Ásia.
• Finalmente, haverá um encontro com correntes mais antigas (com mais de 1.000 anos) em 14 de novembro, ao mesmo tempo que a corrente de 1633. Suspeita-se que esta corrente tenha sido a fonte da tempestade de meteoros Leonídeos de 1866.

Taxa de TEFF (Tempo Total Efetivo de Observação) da Leónida versus meteoros ao longo dos anos. (Organização Internacional de Meteoros (IMO))

É possível a ocorrência de uma tempestade de meteoros?

As tempestades de meteoros ocorrem quando a ZHR excede 500 meteoros por hora, e se a ZHR atingir 1.000 ou mais, você verá um meteoro a cada poucos segundos. As Leónidas são conhecidas pelas suas explosões dramáticas, como a histórica chuva de 1966 que atingiu uma ZHR de 150.000 meteoros por hora no sudoeste dos EUA, mas as tempestades de meteoros são relativamente raras.

Nos últimos anos, as Leónidas têm atingido consistentemente taxas previstas de cerca de 20 meteoros por hora, mas com potenciais encontros com fluxos mais antigos, 2024 pode oferecer uma surpresa inesperada.

Como observar e fotografar as Leónidas

A melhor altura para ver os meteoros é durante as primeiras horas da manhã, uma vez que estará do lado da Terra virado para o fluxo de meteoros. Os observadores verão meteoros perto do radiante, mas podem ver rastos mais longos mais longe dele, até 90 graus de distância em ambos os lados.

Para captar o espetáculo, recomendo a montagem de uma câmara DSLR num tripé, a colocação da lente no campo de visão mais amplo possível e a utilização de definições de exposição automática. Um intervalómetro é uma excelente ferramenta para automatizar o processo, permitindo-lhe sentar-se com uma chávena de chá quente e apreciar o espetáculo.

Embora possamos ter de esperar até à década de 2030 para assistir a um grande evento Leonídeo, não há mal nenhum em observar esta semana – nunca se sabe quando pode aparecer um espetáculo de meteoros surpresa. Como disse uma vez a lenda do hóquei Wayne Gretzky, “Perde-se 100% dos tiros que não se dá”, e o mesmo se aplica às chuvas de meteoros: apareça e veja!

Leia  Artigo Original: Science Alert

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