Estudo Revela que o Olfato Influencia a Forma como Respiramos

Crédito: Canvas

Em uma pesquisa de 2011, mais da metade dos jovens de 16 a 22 anos, ao serem solicitados a escolher apenas dois itens de uma lista, disse que preferiria abrir mão do olfato do que viver sem tecnologia, como o celular ou laptop.

Comparado a outros sentidos, o olfato humano muitas vezes parece secundário. No entanto, pesquisadores descobriram uma influência surpreendente que esse sentido subestimado tem sobre nossa respiração.

Uma equipe do Instituto Weizmann de Ciência, em Israel, mediu o fluxo nasal em 31 pessoas com olfato normal e 21 pessoas com anosmia (perda do olfato). Eles descobriram que aqueles com olfato funcional respiravam de forma mais frequente, com 240 picos adicionais de inalação por hora.

Novos Avanços Promissores no Diagnóstico de Anosmia e sua Ligação com o Aumento da Mortalidade em Idosos

Esse comportamento recém-descoberto tem uma precisão superior a 80% no diagnóstico da anosmia e pode explicar por que idosos com perda de olfato têm mais de três vezes mais chances de morrer em comparação com aqueles com um sistema olfativo saudável.

Como observado em muitas pessoas que perderam o olfato após a COVID, essa não é uma questão trivial. Cheiros familiares desaparecem, e a comida perde o sabor, reduzindo o prazer de comer. Mais importante ainda, a incapacidade de sentir cheiros pode impedir alguém de perceber alimentos estragados, expondo-o ao risco de intoxicação alimentar.

A Importância da Detecção Olfativa

Como o olfato também nos alerta sobre perigos como incêndios ou vazamento de gás, é fácil entender como a respiração regular pode reduzir o risco de morte prematura. Os pesquisadores sugerem que outras mudanças fisiológicas sutis também podem influenciar o aumento do risco de mortalidade para aqueles que perdem o olfato.

É sabido que a quantidade de ar que inalamos pelo nariz aumenta quando a intensidade ou o prazer de um odor diminui. Quando confrontados com um cheiro forte, tendemos a respirar menos pelo nariz, mesmo enquanto dormimos.

Como os odores influenciam nossa respiração, os pesquisadores se perguntaram se a perda do olfato poderia ser refletida em padrões gerais de respiração.

Para investigar, os voluntários usaram dispositivos que rastreavam precisamente o fluxo nasal enquanto realizavam atividades cotidianas, como comer, conversar e dormir, com cada respiração sendo registrada.

Embora ambos os grupos respirassem um número semelhante de vezes e inalassem volumes semelhantes de ar, aqueles com olfato mostraram um interessante “pico” duplo ou até triplo no fluxo de ar a cada expansão pulmonar.

Amostra de quatro inalações de pessoas com anosmia (à esquerda) comparada a quatro inalações de pessoas com olfato normal (à direita), com os picos circulados em vermelho. (Gorodisky et al., *Nature Communications*, 2024)

A Importância da Detecção Olfativa

Não está claro o que, se é que alguma coisa, essa inalação “interrompida” realiza ou que dano sua ausência pode causar em pessoas com anosmia, que podem representar mais de 15% da população.

No entanto, as funções do cérebro estão intimamente ligadas à respiração, influenciando não apenas como pensamos e sentimos, mas também como formamos memórias e regulamos o humor.

Os pesquisadores observam que “esses padrões respiratórios alterados, especialmente os padrões de fluxo nasal, podem afetar tanto a saúde física quanto a mental”.

Pesquisas futuras com medições mais precisas do fluxo de ar, testes de habilidades de detecção de odores e uma gama mais ampla de participantes poderão esclarecer essa diferença nos padrões de respiração e suas possíveis implicações para a saúde. Por ora, vale a pena considerar que seu olfato pode desempenhar um papel maior no seu bem-estar do que você imagina.

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