Um Novo Tipo de Plástico Se Decompõe no Oceano Mais Rapidamente do que Papel

Um canudo protótipo (quem jamais pensaria que essas duas palavras seriam usadas juntas?) desenvolvido pela Eastman, feito de CDA em espuma para testar sua biodegradabilidade.

Pesquisadores têm dedicado os últimos anos a investigar qual tipo de plástico se biodegrada mais rapidamente em ambientes marinhos, já que milhões de toneladas de plástico entram nos oceanos todos os anos. Eles descobriram que um bioplástico comum, em uso há mais de um século, se biodegrada rapidamente, e encontraram maneiras de acelerar esse processo.

O diacetato de celulose (CDA) é derivado da celulose, um polímero natural encontrado nas paredes celulares das plantas, especialmente no algodão e na polpa de madeira. Esse bioplástico existe desde o final dos anos 1800 e é usado em uma variedade de produtos, desde armações de óculos de sol e filtros de cigarro (sua aplicação mais comum) até filmes fotográficos e muitos outros itens do nosso cotidiano.

Bioplástico com Degradação Mais Rápida Encontrado na Água do Mar

Pesquisadores da Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) descobriram que o CDA é o tipo de plástico que se degrada mais rapidamente na água do mar, sendo tecnicamente classificado como um bioplástico. Com uma modificação simples conhecida como “espuma”, que torna o bioplástico poroso, o CDA se decompõe 15 vezes mais rápido do que o CDA sólido e ainda mais rápido do que o papel.

“Aplicamos conhecimentos fundamentais para criar um novo material que atende às necessidades dos consumidores enquanto se decompõe no oceano mais rápido do que qualquer outro plástico que conhecemos, incluindo o papel”, disse Collin Ward, um dos principais autores do estudo. “Isso representa um sucesso significativo em um campo que frequentemente destaca os aspectos negativos da poluição plástica, em vez de buscar soluções.”

A estrutura do CDA em espuma antes e depois do teste de 36 semanas em água do mar.

Em um teste de 36 semanas, o CDA em espuma submerso em tanques com água do mar em fluxo contínuo perdeu 65-70% de sua massa original. Em contraste, o isopor, um plástico comum encontrado em todos os oceanos do mundo, não apresentou nenhuma degradação durante o mesmo período. Ward e outros cientistas da WHOI colaboraram com a Eastman, uma empresa de fabricação de bioplásticos que forneceu materiais, financiamento e coautoria para este e estudos anteriores.

A estrutura do CDA em espuma antes e depois do teste de 36 semanas em água do mar.

Ambiente Laboratorial Controlado para Pesquisa Marinha

A pesquisa foi conduzida em um ambiente laboratorial controlado, utilizando água do mar de fluxo contínuo proveniente do Martha’s Vineyard Sound, perto de Cape Cod, Massachusetts. Esse sistema permitiu que os pesquisadores controlassem luz, temperatura e outras variáveis para simular as condições dinâmicas do oceano.

Diferentes materiais de canudos após 16 semanas de exposição contínua à água do mar.

Em janeiro deste ano, os resultados de um estudo anterior de 16 semanas da WHOI foram publicados. Esse estudo utilizou o mesmo tanque de água do mar para comparar oito tipos diferentes de canudos feitos de CDA, polihidroxialcanoatos (PHA), ácido polilático (PLA), polipropileno (PP) e papel. Os canudos de PLA e PP não mostraram sinais mensuráveis de degradação, enquanto os outros canudos se degradaram em até 50%.

Canudo de CDA em Espuma Supera Canudos Sólidos e de Papel

Ao comparar o protótipo de canudo de CDA em espuma com o canudo sólido de CDA, os pesquisadores descobriram que o canudo de CDA em espuma se degradou 190% mais rápido do que a versão sólida, superando até mesmo o canudo de papel (o que, felizmente, é uma coisa boa, já que canudos de papel têm um gosto horrível). Isso levou ao estudo focado da WHOI sobre o CDA em espuma.

Com base no sucesso do CDA em espuma, a Eastman introduziu uma bandeja biodegradável e compostável projetada para substituir as bandejas convencionais de isopor usadas para embalar carne, que não se biodegradam em nenhuma condição ambiental natural, seja em terra ou no mar.

A nova bandeja de CDA em espuma da Eastman para embalar carne, destinada a substituir as típicas bandejas de poliestireno “eterno”.

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