Assista: SpaceX Alcança Recuperação Histórica de Propulsor

Super Heavy pouco antes da captura SpaceX

Em uma impressionante demonstração de engenharia espacial, a SpaceX alcançou um marco revolucionário. Por volta das 7h31 (horário central dos EUA), a empresa capturou com sucesso um propulsor Super Heavy usando sua torre de lançamento, após ele ter lançado o segundo estágio da Starship em órbita e realizado uma reentrada controlada.

Acompanhando lançamentos espaciais desde as missões Mercury, posso dizer honestamente que nunca tinha testemunhado um voo orbital onde o sucesso parecia secundário ao próprio lançamento—até agora. Às 7h25 (CT), da base da SpaceX em Boca Chica, Texas, o imenso foguete Starship embarcou em seu quinto voo de teste. O fato de ele ter decolado sem explodir, cair ou sofrer qualquer outra falha já foi promissor, mas foi aí que ele fez história.

Marco de Separação por Estágio Quente

Cerca de dois minutos e 41 segundos após o início do voo, a Starship realizou uma separação por estágio quente, acionando os seis motores do segundo estágio enquanto ainda estava conectada ao primeiro estágio, o Super Heavy. Em vez de desligar todos os 33 motores Raptor, o Super Heavy reduziu a potência para apenas três motores antes da separação.

Enquanto o segundo estágio da Starship subia em direção à órbita, o Super Heavy realizou uma manobra rotineira de reentrada, executando um retorno controlado à torre Mechazilla, que agora serve como seu local de pouso. Usando três motores, que se moviam em suportes giratórios para posicionar o propulsor corretamente, o Super Heavy deslizou em direção aos “hashis” da torre, que se fecharam suavemente ao redor do foguete para garantir sua segurança antes do desligamento final.

Surpresa com o Sucesso do Pouso do Super Heavy

Um porta-voz da SpaceX expressou surpresa com o sucesso, observando que esperavam que o Super Heavy ou caísse, ou fosse forçado a abortar e ser descartado no Golfo do México no último momento. A cena teve uma qualidade quase surreal, parecendo algo de um antigo episódio de “Thunderbirds”, em vez de uma conquista de engenharia real — especialmente considerando que o Super Heavy é ainda maior do que o primeiro estágio de um Saturno V.

Enquanto isso, o segundo estágio da Starship continuou sua trajetória orbital, concluindo com um pouso suave controlado na água, no Oceano Índico, uma hora e cinco minutos após o lançamento. Embora possa parecer um detalhe menor, o pouso foi crucial para os engenheiros da SpaceX, que estavam particularmente preocupados em testar as melhorias feitas no escudo térmico de reentrada.

Starship decolando SpaceX

O lançamento de hoje foi inesperado, especialmente considerando o conflito em andamento entre a SpaceX e a FAA. A agência havia declarado anteriormente que não aprovaria outro lançamento da Starship antes de novembro e multou a SpaceX em US$ 633.000 por supostamente não garantir as licenças e autorizações necessárias. Enquanto isso, Elon Musk ameaçou processar a FAA por alegar fazer falsas declarações sobre os impactos ambientais da Starship.

Independentemente disso, o próximo grande objetivo da SpaceX é capturar tanto o Super Heavy quanto o segundo estágio da Starship usando a torre. Realizar isso com sucesso abriria caminho para um sistema de lançamento com um tempo de resposta entre lançamentos sem precedentes.

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