Raios X Podem Ajudar a Desviar Asteróides Perigosos que se Dirigem à Terra
Um novo estudo demonstra uma possível forma de desviar um asteroide em direção à Terra. Depositphotos
Os asteróides representam uma séria ameaça para a Terra, como a história tem demonstrado – basta perguntar aos dinossauros. Os cientistas dos Laboratórios Nacionais Sandia demonstraram agora um método potencial para desviar um asteroide perigoso utilizando raios X.
Medidas de defesa actuais da NASA
A NASA já tomou medidas proactivas para proteger o planeta. A missão Sentry monitoriza os asteróides próximos da Terra e avalia a sua probabilidade de impacto. Com um aviso suficiente, pode ser possível intervir. Em 2022, a missão DART da NASA alterou com sucesso a trajetória de um asteroide, fazendo colidir uma nave espacial com ele. No entanto, este método é dispendioso e requer um aviso prévio.
Abordagem eficiente de deflexão de raios X do Sandia
Os investigadores da Sandia testaram agora uma alternativa mais eficiente e mais rápida. Ao desencadear uma explosão nuclear perto de um asteroide, a superfície aqueceria rapidamente, criando jactos de vapor que poderiam desviar o asteroide da sua rota. Em experiências de laboratório, a equipa simulou esta situação fazendo explodir pequenas amostras semelhantes a asteróides (quartzo e sílica fundida) com raios X suaves, utilizando a máquina Z da Sandia. Os raios X aqueceram as amostras, colocando-as em movimento constante, com velocidades que atingiram cerca de 70 metros por segundo.
Aplicações no mundo real e potencial catastrófico
A equipa aplicou estas descobertas a cenários reais de asteróides, mostrando que esta técnica pode funcionar em asteróides até 4 km (2,5 milhas) de tamanho – suficientemente grandes para causar danos catastróficos.
Para contextualizar, um asteroide com 10 km de largura atingiu a Terra há 65 milhões de anos, eliminando 75% de toda a vida, incluindo os dinossauros. Mesmo os asteróides mais pequenos, como o meteoro de 20 metros que explodiu sobre Chelyabinsk em 2013, podem causar uma destruição significativa, ferindo mais de 1500 pessoas e danificando milhares de edifícios.
Investigação futura para uma melhor defesa planetária
Evitar o impacto de um asteroide é crucial, e acrescentar opções nucleares às nossas estratégias de defesa planetária poderá um dia salvar a humanidade. As experiências futuras da equipa do Sandia incidirão sobre diferentes composições de asteróides, incluindo materiais arenosos, rochosos e porosos, para aperfeiçoar este promissor método de deflexão.
Leia o Artigo Original: New Atlas
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