Nossos Microbiomas Intestinais Podem Estar Escondendo Novos Antibióticos Promissores

As bactérias estão a desenvolver resistência aos antibióticos mais rapidamente do que é possível criar novos medicamentos, pelo que os cientistas estão a explorar o intestino humano – um ambiente altamente competitivo com cerca de 100 triliões de micróbios – para encontrar potenciais componentes para combater doenças.

Os investigadores dos EUA examinaram os microbiomas intestinais de 1773 indivíduos, analisando 444 054 proteínas que tinham sido previamente identificadas pelo seu potencial como antibióticos.

A elevada taxa de sucesso das proteínas sintetizadas em laboratório sugere que o microbioma intestinal é uma fonte rica de novos antibióticos

Das 78 proteínas mais promissoras que a equipa sintetizou e testou em laboratório, 70,5% foram eficazes contra micróbios como as bactérias. Isto indica que podem ser potencialmente desenvolvidas como antibióticos e sugere que os nossos intestinos contêm uma gama diversificada de substâncias capazes de combater bactérias nocivas.

“A biologia é vista como uma fonte de informação”, diz César de la Fuente, bioengenheiro da Universidade da Pensilvânia.

“Tudo pode ser visto como código. Se desenvolvermos algoritmos para analisar esse código, podemos acelerar significativamente a descoberta de novos antibióticos”.

Prevotellin-2 mostra efeitos antibacterianos potentes comparáveis aos dos principais antibióticos

Uma das proteínas mais promissoras identificadas, a prevotelina-2, demonstrou efeitos antibacterianos comparáveis aos da polimixina B, um dos principais antibióticos utilizados contra infecções resistentes a vários outros medicamentos.

“Isto indica que explorar o microbioma humano em busca de péptidos antimicrobianos novos e únicos é uma direção promissora para investigadores, médicos e, sobretudo, para os doentes”, afirma Ami Bhatt, médico-cientista da Universidade de Stanford.

Embora ainda haja muito trabalho a fazer para transformar estas proteínas em antibióticos funcionais, estas descobertas iniciais são muito encorajadoras – especialmente se a sua eficácia for igual à dos medicamentos de “último recurso” existentes.

Os investigadores sublinham também que as proteínas descobertas são estruturalmente diferentes das moléculas antimicrobianas tradicionais, oferecendo potencialmente vias inteiramente novas para o desenvolvimento de tratamentos contra superbactérias.

“Curiosamente, estas moléculas têm uma composição diferente da que tem sido tipicamente considerada antimicrobiana”, observa Marcelo Torres, um bioengenheiro da Universidade da Pensilvânia.

“Os compostos que identificámos representam uma nova classe de antimicrobianos e as suas caraterísticas únicas ajudar-nos-ão a alargar a nossa compreensão das sequências antimicrobianas”.

Acelerar a descoberta de antibióticos tirando partido das fontes naturais existentes

O desenvolvimento de antibióticos a partir de fontes naturais requer tradicionalmente tempo e esforço significativos, razão pela qual de la Fuente e a sua equipa estão à procura de fontes de antibióticos já presentes na natureza que possam ser activadas mais rapidamente.

Esta pesquisa é fundamental, uma vez que a resistência aos antibióticos é um problema em rápido crescimento, exacerbado por factores ambientais, e já contribuiu para milhões de mortes. Os cientistas estão a trabalhar incansavelmente para encontrar soluções, mas é uma batalha contínua para se manterem à frente das bactérias em evolução.

No entanto, os resultados desta investigação apoiam a hipótese inicial: que o intestino, sendo um ambiente competitivo onde os organismos têm de se adaptar constantemente para sobreviver, pode equipar o nosso microbioma com a capacidade de produzir medicamentos específicos para combater outras infecções.

“É um ambiente muito difícil”, diz de la Fuente.

“Há inúmeras bactérias a coexistir, mas também a competir umas com as outras. Este ambiente pode incentivar a inovação”.

Leia o Artigo Original: Science Alert

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