Investigadores Podem Ter Encontrado uma Forma de Guardar as Bananas
Sabia que as bananas que comemos atualmente são diferentes das que consumíamos há algumas gerações?
Atualmente, a banana mais comum é a variedade Cavendish, enquanto a variedade Gros Michel, que esteve amplamente disponível até à década de 1950, foi dizimada por uma doença conhecida como Fusarium wilt of banana (FWB).
A murcha de Fusarium que devastou as bananas Gros Michel foi causada pelo Fusarium oxysporum raça 1, um fungo patogénico que infecta as bananas invadindo o seu sistema vascular e perturbando o fluxo de água e nutrientes.
Para resolver este problema, os biólogos de plantas desenvolveram a variedade Cavendish, resistente ao Fusarium, como substituto. No entanto, nas últimas décadas, surgiu uma nova estirpe do mesmo fungo, conhecida como raça tropical 4 (TR4), que está agora a ameaçar a produção mundial de bananas.
Como é que o Fusarium oxysporum evoluiu para contornar a resistência e infetar uma vasta gama de plantas?
Sou um genómico que dedicou a última década à investigação da evolução genética do Fusarium oxysporum. Este agente patogénico causa murchidão e podridão radicular em mais de 120 espécies de plantas e algumas estirpes podem também infetar seres humanos.
Em 2010, o meu laboratório descobriu que o genoma do F. oxysporum é composto por dois segmentos: um genoma central comum a todas as estirpes, responsável por funções essenciais, e um genoma acessório que varia entre estirpes e permite funções especializadas, como a infeção de hospedeiros vegetais específicos.
Cada espécie de planta tem um sistema imunitário complexo concebido para se defender dos ataques microbianos. Para infetar com sucesso uma planta, cada estirpe de F. oxysporum utiliza o seu genoma acessório para anular os mecanismos de defesa específicos da planta. Esta especialização funcional permite ao F. oxysporum alargar significativamente a sua gama de plantas hospedeiras.
No nosso estudo recente, a minha equipa, juntamente com colegas da China e da África do Sul, descobriu que a estirpe TR4, que é letal para as bananas Cavendish, tem uma origem evolutiva distinta e sequências genómicas acessórias diferentes em comparação com a estirpe que dizimou as bananas Gros Michel.
Ao examinar a interação entre a estirpe TR4 e o seu hospedeiro banana Cavendish, observámos que certos genes acessórios activados na estirpe produzem óxido nítrico, um gás nocivo para a banana.
Esta libertação súbita de gás tóxico favorece a infeção, enfraquecendo o sistema de defesa da planta. Entretanto, o fungo protege-se aumentando a produção de substâncias químicas que neutralizam o óxido nítrico.
Ao seguir a propagação mundial desta nova variante do Fusarium oxysporum, reconhecemos que a principal razão para o recente ressurgimento desta infeção fúngica é o domínio de um único clone de banana na indústria mundial da banana.
O cultivo de uma variedade de tipos de banana pode tornar a agricultura mais sustentável e diminuir a pressão da doença sobre uma única cultura. Os agricultores e investigadores podem gerir a murcha de Fusarium nas bananas identificando ou desenvolvendo variedades de bananas tolerantes ou resistentes à TR4.
A nossa investigação sugere que uma outra abordagem para proteger as bananas Cavendish poderia ser a conceção de sequestradores de óxido nítrico eficazes para atenuar o impacto tóxico da explosão de gás.
Pode parecer difícil imaginar como é que um consumidor que adora bananas pode contribuir para a luta contra a doença que assola as culturas de bananas. No entanto, os consumidores moldam o mercado e os agricultores devem cultivar o que o mercado exige.
Pode incentivar uma maior diversidade de bananas no seu supermercado, escolhendo deliberadamente uma ou mais das centenas de outras variedades de bananas quando estas estiverem disponíveis. Além disso, a compra de variedades locais de outros frutos e produtos agrícolas pode ajudar a preservar a diversidade vegetal e apoiar os agricultores locais.
A colaboração global entre cientistas, agricultores, indústria e consumidores pode ajudar a evitar a futura escassez de bananas e outras culturas.
Leia o Artigo Original: Science Alert
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