Civilizações Extraterrestres Podem Ser Demasiado Avançadas Para Serem Detectadas
Dada a idade e o tamanho da Via Láctea, seria de esperar encontrar civilizações inteligentes espalhadas por todo o lado. Mas onde é que elas estão? Um estudo recente sugere que essas civilizações podem estar tão avançadas que simplesmente não as conseguimos detetar.
Reavaliar a deteção de vida extraterrestre
Se os extraterrestres estivessem a observar a Terra, poderiam reparar no reflexo da luz solar nos nossos painéis solares. Com isto em mente, investigadores nos EUA inverteram a perspetiva para ver se poderíamos detetar vida extraterrestre de forma semelhante.
Simulação de Exoplanetas e Deteção de Painéis Solares
Os investigadores simularam um exoplaneta semelhante à Terra, coberto com quantidades variáveis de painéis solares, e examinaram se um telescópio potente os conseguiria detetar a 30 anos-luz de distância.
Os resultados mostraram que o telescópio podia detetar os painéis, mas com algumas condições. Para que esta deteção fosse possível, teríamos de cobrir cerca de 23% da superfície do planeta com painéis solares e o telescópio precisaria de centenas de horas para distinguir o sinal do ruído de fundo.
Esta descoberta implica que podemos encontrar civilizações altamente avançadas tão desafiantes como aquelas com menor desenvolvimento tecnológico.
Em vez de esperar por um contacto alienígena na Terra, os astrónomos estão a procurar proactivamente sinais de vida no espaço. Isto envolve a procura de bioassinaturas, como o metano na atmosfera de um planeta, ou de tecnoassinaturas, como sinais de rádio.
O estudo escolheu os painéis solares como uma tecnoassinatura devido à sua forte reflexão da luz ultravioleta, que poderia atuar como um marcador claro. A energia solar é também uma escolha lógica, dada a abundância de silício e de luz estelar no Universo.
Limitações da energia solar como assinatura técnica
No entanto, o estudo revelou que a energia solar pode ser demasiado eficiente para servir como uma tecnoassinatura fiável.
Os investigadores descobriram que, para satisfazer as nossas necessidades energéticas utilizando apenas a energia solar, seria necessário cobrir apenas 2,4% da superfície da Terra com painéis solares.
Com uma população global de 10 mil milhões de pessoas, como sugerido pela ONU, a cobertura seria de 3%. Mesmo com 30 mil milhões de pessoas, menos de 9% da terra seria necessária para painéis solares.
Uma vez que não há necessidade de cobrir 23% de um planeta com painéis solares, é pouco provável que este método nos ajude a detetar civilizações extraterrestres, concluem os investigadores.
Implicações para o Paradoxo de Fermi
Este facto tem implicações significativas para o Paradoxo de Fermi, que questiona porque é que ainda não encontrámos provas de vida extraterrestre, dada a probabilidade da sua existência.
Estatisticamente, a Via Láctea deveria albergar numerosas civilizações inteligentes, algumas das quais poderiam ter colonizado os seus sistemas estelares ou mesmo espalhado-se pela galáxia.
As possíveis explicações para o silêncio incluem a localização da Terra numa região tranquila, métodos de pesquisa inadequados, exclusão deliberada ou a possibilidade inquietante de podermos estar sozinhos.
O novo estudo oferece outra possibilidade.
As civilizações podem não precisar de se expandir pela galáxia se mantiverem uma população e níveis de energia sustentáveis, mesmo com um elevado nível de vida, diz Ravi Kopparapu, autor principal do Goddard Space Flight Center da NASA.
Podem expandir-se no seu sistema estelar ou em sistemas estelares próximos, mas podem não existir civilizações à escala da galáxia.
Desafiando o conceito de esfera de Dyson
Esta ideia desafia o conceito popular de Esfera de Dyson – uma estrutura maciça de painéis solares que circundam uma estrela, uma vez proposta como explicação para o invulgar escurecimento da Estrela de Tabby.
As estruturas de recolha de energia estelar em grande escala podem ser desnecessárias com tecnologia avançada, observa Vincent Kofman, um geoquímico do Centro de Voo Espacial Goddard da NASA.
Uma sociedade capaz de construir enormes estruturas espaciais teria provavelmente acesso à fusão nuclear ou a outros métodos energéticos mais eficientes em termos espaciais.
Leia o Artigo Original: Science Alert
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