Planeta do Tamanho da Terra Encontrado em Zona Habitável Próxima
Num avanço emocionante para a astronomia e para a procura de vida extraterrestre, uma equipa internacional de cientistas revelou a descoberta de Gliese 12 b, um exoplaneta temperado, da dimensão da Terra, localizado a apenas 40 anos-luz de distância, o que equivale a uma distância relativamente próxima de 378 triliões de quilómetros da Terra.
Investigadores de todo o mundo, com contribuições significativas da McGill University e da Western University, colaboraram na procura de Gliese 12 b através do InfraRed Doppler Subaru Strategic Program (IRD-SSP), que se centra na identificação de planetas da zona habitável em torno de anãs vermelhas.
Métodos avançados de deteção e novos horizontes para a investigação de exoplanetas
A equipa internacional detectou o planeta utilizando uma combinação de telescópios avançados e métodos de observação. Esta descoberta abre possibilidades interessantes para um conhecimento mais profundo de mundos fora do nosso sistema solar.
Gliese 12 b orbita uma estrela central conhecida como Gliese 12, uma anã vermelha. As anãs vermelhas são mais pequenas, mais frias e mais comuns do que as estrelas de tipo G, como o nosso Sol.
Os planetas que orbitam anãs vermelhas são alvos privilegiados na procura de vida extraterrestre porque é mais fácil detetar planetas terrestres em torno destas estrelas do que em estrelas mais maciças como o nosso Sol.
Gliese 12 é uma das duas estrelas anãs vermelhas – juntamente com a TRAPPIST-1 – a menos de 100 anos-luz da Terra que albergam planetas do tamanho da Terra com níveis relativamente baixos de radiação estelar.
A intensa atividade da TRAPPIST-1, tal como as frequentes erupções estelares de alta energia, afectam provavelmente a habitabilidade dos seus planetas, com observações recentes a sugerir que a TRAPPIST-1 b e c quase não têm atmosfera.
Estrelas muito activas como a TRAPPIST-1 emitem erupções mais frequentes e intensas, produzindo radiação nociva de alta energia. Em contraste, Gliese 12 é uma anã vermelha invulgarmente calma, fornecendo aos seus planetas muito menos radiação prejudicial.
Tamanho e posição
Gliese 12 b é particularmente fascinante devido ao seu tamanho e posição. Tem aproximadamente o mesmo tamanho da Terra, o que sugere que poderá ter uma composição e um ambiente de superfície semelhantes. No entanto, são necessárias mais observações e modelação para verificar este facto.
A localização do planeta perto do limite interior da zona habitável da sua estrela aumenta o seu interesse. A zona habitável, ou “zona Goldilocks”, é a região à volta de uma estrela onde as condições são ideais para a existência de água líquida à superfície de um planeta.
Uma vez que a água é crucial para a vida tal como a entendemos, a descoberta de um planeta nesta zona é um avanço significativo na procura de vida extraterrestre.
Gliese 12 b recebe luz estelar suficiente para estar ligeiramente dentro do limite interior da zona habitável para anãs vermelhas. No entanto, a existência efectiva de água líquida depende das condições atmosféricas e da superfície.
Em comparação, a luz estelar que recebe é intermédia entre os níveis que a Terra e Vénus recebem do Sol. Uma investigação mais aprofundada de Gliese 12 b poderá ajudar a clarificar as diferenças críticas entre um planeta habitável como a Terra e um inóspito como Vénus.
Outro aspeto interessante do Gliese 12 b é o facto de a sua distância relativamente próxima da Terra permitir um exame mais detalhado do seu ambiente superficial.
Espectroscopia de Transmissão Atmosférica
Um método particularmente valioso para estudar Gliese 12 b, que não se aplica a planetas que não estejam em trânsito, é a espetroscopia de transmissão atmosférica. Esta técnica envolve a análise da luz das estrelas que filtra através da atmosfera de um planeta durante o seu trânsito.
Examinando as alterações no espetro da luz, os cientistas podem deduzir a composição da atmosfera do planeta, identificando gases como o oxigénio, a água, o metano e o dióxido de carbono, que podem sugerir processos biológicos.
A descoberta do Gliese 12 b representa um passo significativo na identificação de planetas potencialmente habitáveis e na compreensão das condições que suportam a vida.
Os telescópios actuais e futuros, tais como o Telescópio Espacial James Webb e os grandes observatórios terrestres, serão essenciais para a continuação da investigação. Estes instrumentos permitirão aos cientistas efetuar estudos aprofundados da atmosfera e das condições da superfície de Gliese 12 b.
A descoberta de Gliese 12 b, um exoplaneta próximo potencialmente habitável, é um desenvolvimento estimulante na procura de planetas semelhantes à Terra e possivelmente de vida extraterrestre. À medida que continuamos a explorar o Universo, cada nova descoberta aproxima-nos da resposta à pergunta intemporal: Estaremos sós no cosmos?
Por agora, o Gliese 12 b é um símbolo de esperança e curiosidade, incitando-nos a explorar as possibilidades que se encontram para além do nosso sistema solar.
Leia o Artigo Original: Science Alert
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