Água da Terra está a Perder Oxigénio rapidamente, criando uma Grande Ameaça
Os níveis de oxigénio dissolvido nas massas de água do mundo estão a diminuir rapidamente e os cientistas consideram que isto é uma grande ameaça ao sistema de suporte de vida da Terra.
Tal como o oxigénio atmosférico é crucial para os animais, o oxigénio dissolvido (OD) é fundamental para a saúde dos ecossistemas aquáticos, quer em ambientes de água doce, quer marinhos. Dado que milhares de milhões de pessoas dependem destes habitats para alimentação e rendimento, é preocupante que o oxigénio nestes ecossistemas esteja a diminuir significativa e rapidamente.
Propondo a desoxigenação aquática como um novo limite planetário
Um grupo de cientistas está a pedir a inclusão da desoxigenação aquática na lista de “fronteiras planetárias”. Estas fronteiras delineiam nove áreas essenciais que estabelecem os limites dentro dos quais a humanidade pode prosperar e florescer de forma sustentável para as gerações futuras.
Atualmente, os limites planetários incluem as alterações climáticas, a acidificação dos oceanos, o esgotamento da camada de ozono estratosférico, as perturbações nos ciclos globais de fósforo e azoto, a perda de biodiversidade, a utilização global de água doce, as alterações no sistema terrestre , a poluição por aerossóis e a contaminação química.
O ecologista de água doce Kevin Rose defende a inclusão da desoxigenação aquática nas fronteiras planetárias
Um grupo liderado pelo ecologista de água doce Kevin Rose, do Rensselaer Polytechnic Institute, nos EUA, teme que esta lista negligencie um aspeto crucial dos limites da Terra.
“Os autores defendem que devemos reconhecer a desoxigenação contínua dos sistemas marinhos e de água doce da Terra como um processo adicional de fronteira planetária. Este fenómeno é crucial para o bem-estar dos sistemas ecológicos e sociais da Terra, uma vez que impacta e é impactado por outros sistemas planetários.
“Os níveis críticos de oxigénio estão a aproximar-se a taxas semelhantes a outros processos de fronteira planetária.”
O oxigénio dissolvido na água diminui por vários motivos. Por exemplo, as águas mais quentes não conseguem reter tanto oxigénio e, à medida que as emissões de gases com efeito de estufa continuam a aumentar as temperaturas do ar e da água acima das suas médias de longo prazo, as águas superficiais estão a perder a capacidade de reter este elemento essencial.
Além disso, a vida aquática pode esgotar o oxigénio dissolvido mais rapidamente do que os produtores do ecossistema conseguem reabastecê-lo. A proliferação de algas e bactérias, estimulada por um influxo de matéria orgânica e nutrientes provenientes de fertilizantes agrícolas e domésticos, esgotos e resíduos industriais, consome rapidamente o oxigénio disponível.
Em casos graves, os níveis de oxigénio descem tanto que os micróbios sufocam e morrem, levando muitas vezes também à morte de espécies maiores. Os micróbios que não necessitam de oxigénio proliferam então na matéria orgânica em decomposição, reduzindo a penetração da luz e limitando a fotossíntese, aprisionando todo o corpo de água num ciclo destrutivo conhecido como eutrofização.
O aquecimento das águas superficiais e o degelo intensificam a desoxigenação aquática, aumentando as diferenças de densidade
A desoxigenação aquática é também exacerbada pelo aumento das diferenças de densidade entre as camadas de água. Isto deve-se ao aquecimento das águas superficiais mais rapidamente do que às águas mais profundas e ao degelo, reduzindo a salinidade superficial dos oceanos.
Quanto mais pronunciadas forem as camadas da coluna de água, menos mistura ocorre entre elas, o que é crucial para a vida subaquática que depende destas trocas verticais. Estes gradientes de densidade facilitam o movimento das águas superficiais ricas em oxigénio para camadas mais profundas e, sem esta circulação impulsionada pela temperatura, a ventilação nas profundezas dos ambientes aquáticos é interrompida.
Estas alterações afetaram gravemente os ecossistemas aquáticos, muitos dos quais são vitais para a alimentação humana, a água, o rendimento e o bem-estar geral.
Os autores do artigo defendem um esforço global para monitorizar e estudar a desoxigenação dos ambientes aquáticos da Terra, bem como medidas políticas para prevenir a rápida desoxigenação e os desafios relacionados que começámos a enfrentar.
Sugerem que “a redução das emissões de gases com efeito de estufa, do escoamento de nutrientes e dos inputs de carbono orgânico (como os esgotos não tratados) poderá abrandar ou mesmo reverter a desoxigenação”.
Incluir a desoxigenação no quadro das fronteiras planetárias, defendem, ajudaria a dirigir estes esforços de forma mais eficaz.
Leia o Artigo Original: Science Alert
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