Planos da NASA e da SpaceX para desorbitar e Desmantelar a ISS

A NASA partilhou detalhes sobre o seu plano de desorbitar a Estação Espacial Internacional (ISS) depois de esta ser desativada em 2030. Durante uma conferência de imprensa, a NASA explicou que o Veículo de Deorbitação dos EUA (USDV), que está a ser construído pela SpaceX , será utilizado para esta tarefa.

A ISS, um dos projetos de engenharia espacial mais ambiciosos e dispendiosos, funciona há 24 anos, proporcionando avanços científicos, gerando controvérsia e tornando-se um ponto focal de tensões geopolíticas que deveria aliviar.

O desafio de descomissionar a ISS

Hoje, as 15 nações parceiras que operam a estação orbital enfrentam o desafio de saber o que fazer com ela quando for retirada em 2030. Alguns propõem preservá-la ou salvá-la para outras missões, mas a realidade é que 30 anos em órbita deixaram o ISS num estado deteriorado.

Muitos componentes estão desgastados ou obsoletos e os elementos estruturais sofrem uma fadiga térmica, torcional e de maré severa. Mesmo que a remodelação fosse possível, seria necessária uma doca seca inexistente.

Além disso, quase três décadas de habitação deixaram muitos dos módulos de habitat da estação em mau estado.

A ISS não pode permanecer na sua órbita atual de aproximadamente 250 milhas (400 km) porque é demasiado instável e está em constante decadência. Impulsioná-lo para uma órbita mais elevada é impraticável devido à enorme energia necessária, à ausência de um sistema de propulsão adequado e às dúvidas sobre a sua integridade estrutural durante tal manobra.

O Plano para a Reentrada Controlada

Por conseguinte, está planeada uma reentrada controlada na atmosfera terrestre para permitir que a estação se queime, com quaisquer detritos restantes a cair numa área remota e desabitada do Pacífico Sul. Esta estratégia foi compreendida desde os primeiros dias do programa.

Inicialmente, o plano era utilizar três naves espaciais de carga russas Progress para esta tarefa, mas a deterioração das relações EUA-Rússia e as questões técnicas tornaram esta opção inviável.

Uma nova estratégia de Deorbit com USDV da SpaceX

O novo plano envolve a utilização de uma nave espacial USDV especialmente concebida da SpaceX para realizar a saída de órbita. Esta tarefa é complexa; não se trata apenas de aplicar travões para tirar a ISS de órbita. A mecânica orbital exige a manutenção de uma órbita circular com parâmetros cuidadosamente controlados, necessitando de um dispositivo de saída de órbita altamente preciso.

Faltando apenas alguns anos para a desorbitação, a NASA e a SpaceX decidiram acelerar o desenvolvimento utilizando designs, tecnologias e componentes disponíveis no mercado existentes. O tempo é especialmente limitado, uma vez que a NASA pretende acoplar o USDV à ISS 18 meses antes da reentrada final.

O USDV é essencialmente uma cápsula Dragon modificada com um módulo de serviço melhorado com seis vezes mais propelente e até quatro vezes mais impulso da versão padrão.

O plano é deixar a ISS baixar naturalmente a sua altitude à medida que a sua órbita diminui ao longo de alguns anos, com o USDV a fazer correções periódicas de rumo para manter a trajetória desejada. Na última semana da estação, o USDV realizará uma série de queimas para iniciar a reentrada final.

Depois de a ISS ser desactivada, a política dos EUA mudará para a aquisição de tempo e espaço na próxima geração de postos comerciais avançados actualmente em desenvolvimento por várias empresas. Se estes postos avançados sofrerem atrasos, o USDV poderá também ser utilizado para prolongar a vida útil da estação, evitando uma lacuna na disponibilidade da estação espacial na próxima década.

Leia o Artigo Original: New Atlas

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