Vídeo: Primeira Filmagem de uma Baleia-Azul a Amamentar a sua Cria
Foi divulgado o primeiro vídeo de uma baleia azul a amamentar a sua cria, juntamente com outras imagens notáveis dos comportamentos íntimos da espécie, captadas em 2022 por um afortunado praticante de snorkel. Isto marca a primeira ocasião para os cientistas e o público observarem estes comportamentos nestes cetáceos notoriamente esquivos.
Estes poucos segundos históricos, filmados nas águas ao largo de Timor-Leste, resultaram de uma colaboração de investigação de uma década entre cientistas cidadãos e investigadores liderados pela Universidade Nacional Australiana (ANU).
Projeto com dez anos revela comportamentos íntimos e raros das baleias-azuis
“O nosso projeto de dez anos captou alguns dos comportamentos reprodutivos menos conhecidos e íntimos das baleias-azuis, incluindo várias observações inéditas. É incrivelmente emocionante”, afirmou Karen Edyvane, líder do programa e ecologista marinha da ANU.
“Desde crias recém-nascidas e mães a amamentar a adultos cortejantes, as águas de Timor-Leste estão a oferecer aos investigadores das baleias azuis algumas das primeiras informações sobre a vida privada destas criaturas enormes, mas esquivas.”
Imagens de drones recolhidas durante a monitorização do programa em 2023 capturaram duas baleias adultas em cortejo íntimo, demonstrando aos investigadores que estas águas são cruciais para o acasalamento e reprodução.
As filmagens também captaram baleias a defecar, oferecendo provas concretas de que usam essas águas para procurar alimento e se alimentar. Estas observações são inestimáveis para os cientistas, colmatando lacunas cruciais na compreensão de como estas esquivas baleias interagem com o seu ambiente.
Um centro global vital para a migração das baleias
Em 2008, Edyvane e colegas identificaram as águas ao largo de Timor-Leste como um hotspot global crucial e uma rota de migração para baleias e golfinhos. As baleias-azuis-pigmeias nas filmagens fazem parte de uma migração anual entre o sul da Austrália e o Mar de Banda, a norte de Timor-Leste.
“As águas profundas e próximas da costa de Timor-Leste, especialmente no estreito estreito de Ombai-Wetar, são locais privilegiados para a investigação das baleias-azuis”, disse Edyvane. “Desde 2014, registamos mais de 2.700 baleias-azuis, monitorizando a sua migração ao longo da costa norte. Estes números são globalmente excecionais.”
Esta é uma notícia bem-vinda no meio do amplo impacto humano nas populações de baleias. As baleias-azuis (Balaenoptera musculus) estão ameaçadas de extinção, restando apenas 10.000 a 25.000 indivíduos em todo o mundo e 5.000 a 15.000 a atingir a maturidade.
“Esta evidência sugere que estas águas são cruciais tanto para a alimentação como para a reprodução”, disse Elanor Bell, da Divisão Antártica Australiana. “Tivemos poucos insights sobre a reprodução das baleias-azuis até agora.”
As últimas observações centram-se nas baleias-azuis-pigmeias (Balaenoptera musculus brevicauda), com até 23 metros de comprimento. Rastreá-los é um desafio devido à sua breve superfície e mergulhos profundos.
O programa de monitorização, Baleia no Golfinhu iha Timor-Leste, que envolve profissionais e cientistas cidadãos, é fundamental para compreender estas baleias e monitorizar as suas populações no contexto de alterações ambientais.
“Esta colaboração inclui investigadores, operadores turísticos, turistas, voluntários e pescadores locais, partilhando avistamentos e imagens de baleias-azuis”, disse José Quintas do Ministério do Turismo de Timor-Leste. “Tem sido uma viagem partilhada emocionante.”
A investigação em curso enfrenta desafios devido à natureza migratória e à diversidade dos territórios das baleias.
“Devemos usar esta nova informação para proteger estas baleias nas águas de Timor-Leste e fora dela”, acrescentou Quintas. “O apoio da Austrália e da comunidade internacional é essencial.”
Aqui está outro clipe impressionante de drone de uma baleia azul madura.
Esta investigação foi apresentada pela primeira vez ao Comité Científico da Comissão Baleeira Internacional (IWC) em abril.
Leia o Artigo Original: New Atlas
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