Estudo Sugere que a Hepatite E pode ser Transmitida por Via Sexual
De acordo com um estudo publicado na revista PLOS Pathogens, os investigadores descobriram que o vírus da hepatite E (HEV) está associado ao esperma dos porcos, o que sugere que pode ser transmitido sexualmente e estar ligado à infertilidade masculina. O HEV, a principal causa de infeção viral aguda do fígado em todo o mundo, é predominante nos porcos dos EUA. Embora o vírus se encontre normalmente nos órgãos e não nos músculos e seja eliminado quando a carne é cozinhada, a sua presença nos tecidos reprodutivos é uma descoberta nova e preocupante.
Investigação na Universidade Estatal de Ohio
Na Universidade Estatal de Ohio, os investigadores exploraram a infecciosidade do VHE em porcos, cuja anatomia reprodutiva se assemelha muito à dos humanos. “Depois de inocularem porcos com HEV, a equipa descobriu que o vírus circulava no sangue e era libertado nas fezes”. Apesar da infeção, os porcos não apresentaram sintomas clínicos, à semelhança de muitos casos humanos. O vírus estava presente nas cabeças dos espermatozóides e estas partículas virais podiam infetar e replicar-se em células hepáticas humanas em cultura.
Este estudo é o primeiro a demonstrar a associação do VHE com os espermatozóides, como salienta o primeiro autor Kush Yadav. “As descobertas levam a uma investigação mais aprofundada sobre a relação mecanicista entre o HEV e os espermatozóides, incluindo se a transmissão sexual ocorre”. A compreensão desta associação é crucial, especialmente tendo em conta as ligações conhecidas do vírus a complicações fatais na gravidez e à infertilidade masculina nas regiões em desenvolvimento.
A capacidade do HEV de residir nos testículos, protegidos pela barreira sanguínea dos testículos, indica o seu potencial como organismo sexualmente transmissível. Historicamente, os clínicos assumiam que a transmissão fecal-oral causava infecções clínicas pelo VHE, mesmo durante a gravidez. A nova evidência da associação do HEV com o esperma e os impactos potenciais na qualidade do esperma acrescentam uma camada de complexidade à sua dinâmica de transmissão.
Implicações para a Indústria Suína
A pesquisa, liderada por Scott Kenney, também tem implicações para a indústria de suínos. “Uma vez que a maioria das ninhadas comerciais de suínos utiliza inseminação artificial, a distribuição generalizada de esperma de dadores de grandes instalações de reprodução pode contribuir para o estatuto endémico do VHE. Embora o VHE não tenha um impacto significativo na rentabilidade da produção de suínos, o rastreio ou a vacinação rentável em instalações de varrascos poderia reduzir a introdução do vírus em novas manadas”.
Estes resultados sugerem a necessidade de um rastreio mais abrangente do HEV em casos de infertilidade masculina inexplicável e entre os parceiros sexuais de mulheres grávidas que apresentem resultados positivos para o vírus. A investigação futura continuará a explorar o papel do VHE na saúde reprodutiva masculina e as suas implicações mais vastas para a saúde humana e animal.
Leia o Artigo Original Medical Xpress
Leia Mais Progressos na Vacina contra o VIH?
