O Impacto da Menstruação no Desempenho Desportivo Desafia as Expectativas
Uma nova investigação sugere que as atletas do sexo feminino têm, de facto, tempos de reação mais rápidos e cometem menos erros durante o período menstrual, apesar de sentirem uma diminuição do seu desempenho em comparação com outras fases do ciclo menstrual.
Os investigadores da University College London estudaram mais de 200 atletas para perceber por que razão as atletas do sexo feminino apresentam taxas de lesões mais elevadas do que as do sexo masculino. Com o aumento da popularidade dos desportos femininos, as lesões também aumentaram, suscitando debates sobre as razões subjacentes a esta tendência.
As diferenças hormonais são uma distinção clara entre as mulheres com ciclos menstruais e as que não têm ciclos menstruais ou utilizam contraceção hormonal. Os efeitos destas flutuações hormonais ao longo do ciclo menstrual na função cerebral e no desempenho desportivo não são bem conhecidos.
No entanto, a investigação existente sugere potenciais alterações na função cerebral que podem ter impacto no desempenho ou aumentar a suscetibilidade a lesões.
Os cientistas do desporto ficam atrás dos neurocientistas na análise do impacto hormonal no cérebro das atletas e dos riscos de lesões
Embora os neurocientistas tenham demonstrado interesse nestas alterações cerebrais, os cientistas do desporto raramente investigaram a forma como as flutuações hormonais afectam a função cerebral dos atletas e os seus riscos de lesão.
A cientista desportiva Flaminia Ronca e os seus colegas observam que as alterações na cognição espacial durante o ciclo menstrual poderiam teoricamente contribuir para o risco de lesões, especialmente em desportos que requerem um timing preciso e a interação com objectos em movimento.
As atletas do sexo feminino referem frequentemente que se sentem mais desajeitadas na altura da ovulação e que sofrem quedas de desempenho durante a fase lútea e a menstruação. No entanto, os estudos sobre estes efeitos têm sido inconclusivos, com alguns resultados a sugerir picos de força na altura da ovulação e declínios de resistência durante a menstruação.
Foco na Biomecânica Feminina
Os cientistas desportivos também se concentraram na biomecânica do corpo feminino para explicar as taxas de lesões mais elevadas, em particular as rupturas do ligamento cruzado anterior (LCA). As diferenças de técnica, treino e influências hormonais são consideradas factores contribuintes.
As alterações hormonais podem afrouxar os ligamentos e os tendões, levando a mais lesões em alturas específicas, mas isso não explica outros tipos de lesões, como concussões e distensões musculares, que também aumentam durante determinadas fases menstruais.
Ronca e colegas realizaram um estudo com 241 participantes, incluindo 96 atletas do sexo masculino, 105 atletas do sexo feminino menstruadas e 47 atletas que usam contraceptivos. Foram submetidos a uma série de testes cognitivos em linha, com duas semanas de intervalo, concebidos para reproduzir o pensamento rápido, as reacções rápidas, o processamento espacial e a concentração intensa exigidos durante a prática desportiva.
A Dependência de fases menstruais auto-relatadas dificulta a avaliação da variabilidade do desempenho cognitivo
O estudo não conseguiu ter em conta as variações individuais no desempenho cognitivo em diferentes fases do ciclo menstrual e dependeu das participantes menstruadas para reportar a fase atual do seu ciclo nos dias de teste (dois terços usaram uma aplicação de monitorização do período).
De um modo geral, as atletas menstruadas revelaram um desempenho cognitivo inferior na fase folicular tardia, próxima da ovulação, e na fase lútea tardia, imediatamente antes da menstruação.
No entanto, atingiram o pico de desempenho cognitivo durante a menstruação, apesar de se sentirem pior e de terem a perceção de que o seu desempenho era prejudicado durante este período.
“É surpreendente que o desempenho tenha sido melhor durante o período menstrual, desafiando as suposições comuns das mulheres e da sociedade sobre as capacidades nesta altura do mês”, disse Ronca a Tobi Thomas do The Guardian.
Uma vez que os atletas masculinos e femininos não mostraram diferenças nos tempos de reação e na precisão, os investigadores planeiam agora investigar de que forma os vários tipos ou doses de contraceptivos hormonais podem influenciar a função cerebral dos atletas ou reduzir potencialmente os riscos de lesões, como sugerido por alguns estudos anteriores.
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