Cientistas Descobrem Planeta Gigantesco com Textura Semelhante a Algodão Doce

Localizado a 1.232 anos-luz de distância, o WASP-193b é um exoplaneta ou planeta extra-solar quase 50% maior do que Júpiter. Surpreendentemente, a sua densidade é comparável à do algodão doce, sendo pouco mais de 1 por cento da densidade da Terra. Descrito como uma “bola de dente-de-leão absoluta de um mundo”, é uma das descobertas mais peculiares da galáxia.

Desvendando o Enigma do WASP-193b: Perspectivas sobre a Evolução Exoplanetária

Exoplanetas como o WASP-193b são raros, mas essenciais para compreender a evolução planetária, observa o astrónomo Khalid Barkaoui da Universidade de Liège, Bélgica, que lidera uma equipa internacional. Apesar de ser maior do que Júpiter, o WASP-193b é o segundo planeta menos denso descoberto, a seguir ao Kepler-51d, o que indica uma anomalia significativa no domínio da investigação de exoplanetas.

Barkaoui sublinha que “a densidade extremamente baixa do WASP-193b desafia os modelos convencionais de gigantes gasosos irradiados”. Esta anomalia, observada entre mais de cinco mil exoplanetas conhecidos, leva a uma reavaliação dos quadros científicos existentes, lançando luz sobre as complexidades da composição e formação planetárias.

Explorar a diversidade de corpos celestes para além do nosso Sistema Solar não só nos ajuda a compreender a nossa própria vizinhança planetária, como também nos dá uma ideia da formação e evolução dos sistemas planetários.

Os gigantes gasosos situados perto das suas estrelas-mãe oferecem uma via de investigação particularmente valiosa, pois a sua presença sugere que se formaram noutro local e migraram para o interior. Para além disso, a intensa irradiação das suas estrelas leva frequentemente a um encolhimento significativo ao longo do tempo.

WASP-193b, um exoplaneta que orbita uma estrela semelhante ao Sol, orbita mais perto do que o nosso Sol. Apesar de serem semelhantes em massa, raio, temperatura e idade, orbitam mais perto, completando uma órbita a cada 6,25 dias. A sua baixa densidade, semelhante à do algodão doce, representa um desafio para os cientistas.

“O planeta é tão leve que é difícil pensar num material análogo, em estado sólido”, diz o cientista planetário Julien de Wit, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts.

“A razão pela qual se aproxima do algodão doce é porque ambos são praticamente ar. O planeta é basicamente super fofo”.

Características Únicas do WASP-193b

O WASP-193b destaca-se entre os exoplanetas pela sua rara combinação de características. Poucos outros mundos partilham a sua densidade comparável, lançando luz sobre a origem de planetas tão fofos. A proximidade da sua estrela hospedeira desempenha um papel crucial, uma vez que o calor da estrela pode fazer com que a atmosfera se expanda, especialmente se for rica em hidrogénio e hélio.

No entanto, esta aparência única é temporária. Espera-se que a semelhança do WASP-193b com o seu estado atual dure apenas algumas dezenas de milhões de anos, coincidindo com a fase mais jovem e mais quente da estrela. Além disso, o calor intenso e os ventos estelares representam uma ameaça significativa para a ténue atmosfera do planeta, acelerando a sua dissipação.

Natureza Transitória do Aparecimento do WASP-193b

Apesar de ter biliões de anos de idade, as propriedades observadas do WASP-193b apresentam um enigma. Embora alguns mecanismos possam explicar a forma como a sua atmosfera se mantém inchada, os modelos de evolução planetária existentes não conseguem reproduzir as suas características. Barkaoui nota que “para resolver os mistérios que rodeiam o WASP-193b serão necessárias mais observações e investigações teóricas”.

Felizmente, o WASP-193b oferece uma oportunidade excecional para estudos aprofundados. A sua composição e comportamento tornam-no um candidato ideal para investigação de seguimento, especialmente utilizando instrumentos avançados como o Telescópio Espacial James Webb. Mesmo uma única observação de trânsito poderia fornecer informações valiosas sobre a natureza enigmática deste mundo antigo e fofo, potencialmente desvendando os seus segredos e expandindo a nossa compreensão da formação e evolução planetária.

Leia O Artigo Original: Science Alert

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