A Porta de Entrada da Terra para o Inferno Expande-se Anualmente em 35 milhões de Pés Cúbicos

Quer se admire as criações de John Carpenter ou se tenha um fascínio pela biologia, o degelo do permafrost subterrâneo nas zonas polares apresenta apreensões notáveis. Numa descoberta recente, os investigadores revelaram um “vírus zombie” com 48 500 anos, extraído do permafrost do Ártico, contribuindo para as crescentes preocupações relacionadas com as alterações climáticas.

Esta nova ameaça realça o potencial ressurgimento de doenças antigas que há muito permanecem congeladas e adormecidas.

A Cratera Batagaika em Expansão

Num desenvolvimento relacionado, uma investigação recente descreveu o ritmo alarmante a que a enorme cratera Batagaika da Sibéria se está a expandir, consumindo a superfície da Terra a um ritmo impressionante de 35 milhões de pés cúbicos por ano.

Atualmente, tem cerca de 1 quilómetro de comprimento e 800 metros de largura no seu ponto mais largo, com a sua expansão a acelerar ao longo do tempo.

A cratera Batagaika, na cordilheira Chersky, no nordeste da Sibéria, não é uma cratera típica. É uma depressão termocársica, semelhante a um sumidouro, formada pelo colapso da terra devido ao degelo do permafrost.

A sua existência veio a lume em 1991, quando esta fissura subterrânea se alargou, provocando o colapso de uma parte substancial da encosta. O vídeo abaixo documenta visualmente a sua expansão desde a sua descoberta até 2007.

O permafrost, apesar do seu nome, não é verdadeiramente permanente; refere-se ao solo que permaneceu a uma temperatura igual ou inferior a 0°C durante mais de dois anos consecutivos. Cobrindo cerca de um quarto da superfície terrestre do Hemisfério Norte, este solo congelado pode variar de alguns metros a quase um quilómetro de profundidade.

Então, porque é que o Batagaika, localizado numa área relativamente remota da Sibéria, está a causar tanta preocupação? A sua rápida expansão é agora impulsionada pelo aumento da temperatura do ar, desencadeando um ciclo de feedback positivo que não mostra sinais de abrandamento enquanto houver gelo para descongelar.

Impacto na Vegetação, Libertação de Carbono e Aquecimento Acelerado

À medida que o permafrost descongela, passa de um estado sólido, semelhante ao betão, para uma massa lamacenta, incapaz de suportar a vegetação à superfície. Com o colapso dos seus bordos, o solo perde as copas das árvores que o protegem da luz solar e do calor.

A matéria orgânica exposta, já não preservada no gelo, decompõe-se e liberta carbono para a atmosfera, agravando o aquecimento global. Este facto, por sua vez, acelera a degradação do permafrost.

Relativamente aos insectos antigos, continua a ser incerto se possuem a capacidade de sobreviver durante muito tempo quando expostos à atmosfera da Terra. Igualmente incerto é se a nossa biologia moderna e as nossas capacidades médicas estão preparadas para lidar com o aparecimento de novos vírus após 50 000 anos de dormência.

Em 2016, acredita-se que um degelo do permafrost libertou Bacillus anthracis, o agente causador do antraz, resultando na morte de 2649 renas e causando doenças em numerosos habitantes locais, incluindo a morte de uma criança.

Para concluir, a notável formação da cratera Batagaika, apelidada de “porta do submundo” ou “porta do inferno”, apresenta bordos íngremes em forma de penhasco que expõem o permafrost, que se estima ter permanecido congelado durante 650 000 anos. Atualmente, atinge profundidades de cerca de 50 metros, com certas áreas a mergulharem até aos 100 metros.

Numa nota mais leve, a cratera tornou-se surpreendentemente uma atração turística…

Leia O Artigo Original: New Atlas

Leia Mais: Investigação Identifica os Primeiros Sinais do fim do Período Húmido em África