Investigação Identifica os Primeiros Sinais do fim do Período Húmido em África

A mudança do período húmido africano (AHP) para condições áridas no Norte de África destaca-se como um exemplo proeminente de pontos de viragem climática em registos geológicos recentes. Estes pontos de viragem ocorrem quando pequenas perturbações provocam reacções significativas e não lineares no sistema climático, levando a uma transição para um estado climático distintamente diferente, muitas vezes com profundas implicações para os ecossistemas.

Norte de África

Esta transição no Norte de África resultou no desaparecimento de prados, florestas e lagos que eram favoráveis à habitação humana, obrigando as populações humanas a deslocarem-se para regiões como as zonas montanhosas, oásis e o Delta do Nilo.

Esta descoberta tem implicações significativas para os investigadores, salientando a rapidez e extensão com que as alterações climáticas podem afetar as sociedades humanas.

Compreender os dois Tipos de Pontos de Viragem na Ciência do Clima

Os cientistas do clima definem duas formas principais de pontos de viragem: No primeiro tipo, os processos desaceleram a um ritmo acelerado, tornando a recuperação do clima após perturbações um desafio até que ocorra uma transição. O segundo tipo envolve oscilações entre climas húmidos e secos estáveis pouco antes da transição.

Estes conhecimentos são detalhados num artigo intitulado “Early warning signals of the termination of the African Humid Period(s)”, publicado na revista Nature Communications.

Sinais de Alerta Precoce

Martin Trauth explica os diferentes sinais de alerta precoce para cada tipo de ponto de viragem, salientando a importância de os estudar e compreender para prever potenciais pontos de viragem climáticos futuros induzidos por actividades humanas. Enquanto o primeiro tipo manifesta uma redução da variabilidade, da autocorrelação e da assimetria, o segundo tipo apresenta flutuações contrastantes, dificultando por vezes a deteção de um ponto de viragem iminente.

Num esforço em grande escala liderado por Martin Trauth e colaboradores das Universidades de Colónia, Aberystwyth e Adis Abeba, os investigadores analisam sedimentos de lagos obtidos através de perfurações científicas profundas na Bacia de Chew Bahir, um antigo lago de água doce na África Oriental.

Análise de Sedimentos Lacustres da Bacia de Chew Bahir

Com a colaboração de investigadores das Universidades de Colónia, Aberystwyth e Adis Abeba, os investigadores analisam os sedimentos do lago recuperados através de perfurações científicas profundas na Bacia de Chew Bahir, um antigo lago de água doce na África Oriental.

“Para este estudo, examinámos seis núcleos de perfuração mais curtos (9 a 17 metros) e dois longos (292 metros), fornecendo informações sobre a história climática da região nos últimos 620 000 anos”, explica a Dra. Verena Förster-Indenhuck da Universidade de Colónia.

“Na conclusão do Período Húmido Africano (AHP), a nossa análise dos núcleos curtos de Chew Bahir revelou uma série de, pelo menos, 14 eventos secos, cada um com uma duração de 20-80 anos e recorrendo a intervalos de 160±40 anos”, observa Trauth.

Oscilações nas Condições Húmidas e Secas

“À medida que a transição progredia, com início por volta de 6.000 a.C., observámos também sete eventos húmidos a par dos episódios secos, com durações e frequências semelhantes. Estas rápidas oscilações entre condições extremas de humidade e de seca constituem uma notável “cintilação climática”, replicável em modelos climáticos e evidente em registos ambientais anteriores de Chew Bahir. Isto sugere que as transições cintilantes são inerentes à região”.

A validar ainda mais esta observação está a semelhança das transições encontradas em secções de núcleos de sedimentos mais antigos. Em particular, a mudança de um clima húmido para um clima seco, há cerca de 379.000 anos, reflecte de perto o fim do Período Húmido Africano.

“Esta semelhança é intrigante porque ocorreu naturalmente, durante um período em que o impacto humano no ambiente era mínimo”, comenta a coautora Stefanie Kaboth-Bahr da Freie Universität Berlin.

Factos

Assim, as provas contradizem a noção de que a atividade humana acelerou o desaparecimento do AHP, tal como proposto pelos colegas americanos. No entanto, é inegável que a transição climática afectou profundamente os habitantes da região, como o demonstram os vestígios de povoações no vale do Nilo que continuam a atrair milhões de turistas todos os anos.

Leia o Artigo Original Phys org

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