JWST Capta Imagens Pormenorizadas das Características da Nebulosa Cabeça de Cavalo
Uma nova perspetiva acaba de revelar uma caraterística famosa no céu do nosso planeta.
Investigações no infravermelho médio e próximo conduzidas pelo Telescópio Espacial James Webb revelaram características nunca antes vistas na nuvem espacial da Nebulosa Cabeça de Cavalo. O telescópio espacial focou a área no topo da cabeça do “cavalo”, recolhendo gavinhas e filamentos com uma resolução excecional, produzindo uma imagem incrivelmente detalhada.
Características Reveladas
Ao utilizar 23 filtros em conjunto, um grupo de astrónomos conseguiu uma nitidez notável. Isto permitiu-lhes monitorizar as emissões de partículas com menos de 20 nanómetros, como os hidrocarbonetos aromáticos policíclicos interestelares. Também puderam observar a luz reflectida por partículas maiores e detetar hidrogénio ionizado no interior da nuvem.
Implicações para a Compreensão Astrofísica
A Nebulosa Cabeça de Cavalo, uma nuvem separada localizada a 1300 anos-luz de distância e componente do complexo de nuvens moleculares de Orion, recebeu o seu nome pelo facto de se assemelhar a uma cabeça de cavalo. É tão densa com gás e poeira que aparece negra à luz ótica, tal como as sombras. A nuvem pode ser vista como um buraco no gás brilhante circundante em várias imagens.
Quando se aproxima ou observa a nebulosa em comprimentos de onda fora do alcance da visão humana normal, ela deixa de parecer um nada negro como breu e passa a ser uma nuvem luminosa e ondulante. A Nebulosa Cabeça de Cavalo é aquecida pelo complexo vizinho conhecido como Sigma Orionis, que compreende um sistema de estrelas muito jovens, maciças e quentes que ardem a temperaturas de cerca de 34 600 Kelvin. A Nebulosa Cabeça de Cavalo não tem uma fonte de luz interna.
Devido a estas características, a Nebulosa Cabeça de Cavalo é um excelente laboratório para o estudo de berçários estelares. A ‘cabeça de cavalo’ é uma massa de material compacta, gravitacionalmente colapsada, que contém estrelas minúsculas, ainda em formação, escondidas da poeira.
Direcções Futuras e Significado Científico das Fotografias da JWST
No entanto, o material circundante é gravemente afetado pela poderosa radiação das estrelas no exterior da nebulosa. As moléculas que se separam sob os intensos raios de luz ultravioleta distante, um processo conhecido como fotodissociação, criam um campo de meio interestelar maioritariamente neutro. Por isso, as fotografias da JWST ajudarão a sondar a chamada região de fotodissociação (PDR) que rodeia a Nebulosa Cabeça de Cavalo.
O mecanismo da fotoevaporação, em que o gás é ionizado por luz intensa e se evapora com sucesso, também pode ser melhor compreendido com a ajuda destes novos dados.
Até agora, as fotos permitiram a um grupo de cientistas distinguir entre uma rede de filamentos perpendiculares à frente da PDR e as características de pequena escala que adornam a borda iluminada da Nebulosa Cabeça de Cavalo. Esta rede contribui para o fluxo fotoevaporativo ao conter gás e poeira.
No entanto, isto é apenas o início. A próxima fase consiste em examinar minuciosamente a luz emitida para determinar a composição química da poeira e do gás e o tamanho e fluxo dos grãos de poeira com base na dispersão da luz. Isto permitirá criar um modelo completo da evolução da poeira no PDR e ajudará a compreender como estas nuvens evoluem e eventualmente se evaporam, libertando as estrelas nascentes aprisionadas.
Leia O Artigo Original: ScienceAlert
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