Teoria da Relatividade Alimenta Proposta de Padrão de Tempo Lunar

Graças ao trabalho de Albert Einstein, o Governo dos EUA está a considerar a possibilidade de estabelecer um fuso horário oficial para a Lua. Esta iniciativa não tem como principal objetivo resolver o problema do jet lag, mas sim o impacto da gravidade no tempo, que pode perturbar significativamente as tecnologias de alta precisão.

As pessoas que viajaram através de grandes distâncias experimentaram, sem dúvida, o incómodo das mudanças de fuso horário. A transição entre fusos horários implica o incómodo de acertar os relógios, garantir a pontualidade nos compromissos e lidar com os efeitos frustrantes do jet lag, que podem persistir durante dias.

No entanto, há uma lógica por detrás deste incómodo. Historicamente, a hora era determinada observando o meio-dia local e ajustando os relógios em conformidade. Este método era suficiente em épocas em que os relógios não tinham precisão e as pequenas discrepâncias entre cidades eram inconsequentes.

Velocidades dos Caminhos-de-Ferro e o Tempo

No entanto, com o advento dos caminhos-de-ferro e dos comboios que viajavam a velocidades até 64 km/h (40 mph), mesmo pequenos desvios no tempo podiam levar a colisões catastróficas.

Para evitar tais desastres, foram estabelecidas convenções no século XIX, instituindo fusos horários com normas padronizadas. No século XX, este conceito evoluiu ainda mais.

Embora, para efeitos práticos, percebamos normalmente o tempo como estando ligado à rotação da Terra e à sua órbita em torno do Sol, alinhar o dia precisamente com o ano é um enorme desafio. Além disso, vários factores influenciam a rotação da Terra, causando flutuações na duração de um dia.

Consequentemente, o segundo tornou-se a unidade fundamental de medição do tempo, determinado pela frequência de transição hiperfina do estado fundamental do átomo de césio 133, sem perturbações, tal como medido por uma rede de relógios atómicos em todo o mundo.

É aconselhável não insistir no assunto.

Falta de Padronização da Hora Lunar durante as Primeiras Missões

Durante a década de 1960, quando as missões à Lua começaram, a questão da padronização do tempo nunca surgiu. Ainda hoje, cada nação que lança uma nave espacial à Lua adere normalmente à hora local do Controlo da Missão ou à Hora Média de Greenwich (GMT).

No entanto, à medida que a frequência das missões lunares planeadas cresce anualmente e a sua complexidade aumenta, surgiu a necessidade de uma hora lunar padronizada.

O raciocínio por detrás deste requisito não se prende primordialmente com a cronometragem convencional; está antes interligado com as complexidades dos sistemas electrónicos e as influências gravitacionais. É aqui que a relevância do trabalho de Albert Einstein se torna evidente.

Se prestou atenção durante as aulas de física, deve lembrar-se da Teoria da Relatividade de Einstein, que afirma que se uma nave espacial se mover perto da velocidade da luz, o tempo parece abrandar para um observador externo em comparação com os passageiros a bordo.

O que é menos conhecido é que um efeito semelhante de dilatação do tempo ocorre num campo gravitacional. Quanto mais forte for o campo gravitacional em que se está estacionado, mais o tempo parece abrandar de uma perspetiva exterior.

Embora este efeito seja tipicamente minúsculo, é mensurável e pode ter implicações práticas. Por isso, o padrão para a medição do tempo na Terra é definido ao nível do mar num local específico.

É aqui que o conceito de tempo padrão lunar se torna relevante. Na Terra, um relógio médio funciona 58,7 microssegundos por dia terrestre mais devagar do que o seu homólogo na Lua.

Importância da Discrepância Temporal nas Missões Lunares em Colaboração

Embora esta discrepância não tenha grande importância para as missões lunares independentes, torna-se significativa quando as missões colaboram entre si ou quando são utilizados satélites para a navegação na órbita lunar. Estes microssegundos podem fazer a diferença entre o sucesso e o fracasso, especialmente em missões que envolvem astronautas.

Para resolver esta questão, os Estados Unidos, através do Gabinete de Política Científica e Tecnológica da Casa Branca (OSTP), estão a instar a NASA, juntamente com os Departamentos do Comércio, Defesa, Estado e Transportes, a estabelecer o Tempo Lunar Coordenado (LTC).

Este serviria como um equivalente lunar ao Tempo Universal Coordenado (UTC), o padrão de tempo globalmente aceite para regular os relógios e o tempo na Terra, assegurando a compatibilidade entre diferentes sistemas.

Cronograma e Objectivos de Normalização Internacional

Prevê-se que a iniciativa se estenda por uma década, com marcos iniciais definidos até 31 de dezembro de 2026. O objetivo final é estabelecer esta norma como uma norma internacional através dos fóruns existentes, incluindo as nações parceiras nos Acordos Artemis.

Esta norma permitiria que as naves espaciais colaborassem em segurança, aumentaria a precisão dos sistemas de navegação e eliminaria as discrepâncias de data e hora nas instruções transmitidas entre a Terra e a Lua. Sem esse sistema, o risco de erros devido a medições contraditórias pode aumentar.

Steve Welby, Diretor Adjunto do OSTP para a Segurança Nacional, sublinhou a importância de estabelecer normas de tempo celestial para a segurança e precisão das missões espaciais.

Salientou que o tempo passa de forma diferente em várias partes do espaço devido a variações gravitacionais, sublinhando a necessidade de uma definição consistente de tempo para garantir a interoperabilidade entre diferentes entidades e parceiros internacionais envolvidos em projectos espaciais.

Leia O Artigo Original: New Atlas

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