Impressionantes Imagens do Cérebro Captadas pela Ressonância Magnética Mais Potente do Mundo

A máquina de ressonância magnética mais potente do mundo começou a demonstrar as suas capacidades através da realização de exames a cérebros humanos vivos. Estas imagens oferecem uma visão de altíssima resolução do cérebro, ajudando-nos a compreender a consciência e o tratamento de doenças neurodegenerativas.

Criada pela Comissão Francesa das Energias Alternativas e da Energia Atómica (CEA), a máquina de RMN Iseult possui uma força de campo magnético de 11,7 Teslas (T). Em contraste, as máquinas de ressonância magnética típicas encontradas nos hospitais variam normalmente entre 1,5 e 3 T de intensidade.

A principal vantagem desta potência adicional é a capacidade de captar imagens cerebrais de resolução significativamente mais elevada e de forma muito mais rápida.

Imagens Cerebrais de Alta Resolução em Minutos

A máquina de RM Iseult pode obter imagens do tecido cerebral horizontalmente com uma resolução de 0,2 mm (0,008 pol.) em cortes de apenas 1 mm (0,04 pol.) de espessura, tudo isto em apenas quatro minutos. Este volume equivale à obtenção de imagens de alguns milhares de neurónios em simultâneo.

Em contrapartida, para obter esta resolução com máquinas de RM convencionais, seria necessário que os doentes permanecessem perfeitamente imóveis durante mais de duas horas, uma vez que o mais pequeno movimento comprometeria a qualidade da imagem. Naturalmente, isto é impraticável.

Outra caraterística que aumenta o conforto é a ampla abertura de 90 cm (35,4 pol.) para os doentes inserirem a cabeça. Embora possa não parecer significativamente maior do que a abertura típica de 60 a 70 cm (23,6 a 27,6 pol.), o espaço adicional pode contribuir para reduzir a sensação de claustrofobia durante o procedimento.

Os Primeiros Exames em Humanos da Iseult

Há alguns anos, o Iseult foi testado com abóboras, mas agora efectuou exames aos seus primeiros sujeitos humanos, 20 voluntários saudáveis. Estas imagens notáveis mostram o potencial da nova tecnologia de ressonância magnética para revelar conhecimentos anteriormente inacessíveis sobre o funcionamento do cérebro, incluindo a codificação de representações mentais e as assinaturas neuronais ligadas à consciência.

Para além de responder a questões existenciais, o Iseult é promissor para ajudar os cientistas a compreender, diagnosticar e tratar doenças neurodegenerativas como as doenças de Alzheimer e de Parkinson.

Tem a capacidade de detetar marcadores químicos, normalmente demasiado ténues para serem detectados por exames de ressonância magnética normais, incluindo moléculas como a glicose e o glutamato, cruciais no metabolismo cerebral e implicadas em doenças como os gliomas e a neurodegeneração.

Além disso, pode monitorizar a distribuição de lítio no cérebro, utilizado no tratamento de perturbações bipolares.

Um Feito Monumental de Engenharia

Devido ao seu design complexo, o Iseult ultrapassa o tamanho de outras máquinas de ressonância magnética, medindo 5 metros (16,4 pés) de comprimento e largura, com um peso de 132 toneladas e construído com 182 quilómetros (113 milhas) de fios supercondutores.

Para manter os ímanes à temperatura necessária de -271,35 °C (-456,43 °F) são necessários cerca de 7.500 litros (1.981 galões) de hélio líquido. Embora o seu tamanho, complexidade e presumível custo elevado possam restringir a sua utilização, espera-se que os benefícios que oferece justifiquem a sua utilização em instalações especializadas num futuro próximo.

A equipa fornece mais informações sobre a tecnologia no vídeo que acompanha o artigo.

Leia o Artigo Original: New Atlas

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