Os Cães Conseguem Detetar Recordações de Traumas a partir do nosso Hálito
Num pequeno estudo, dois cães identificaram com sucesso o odor associado a memórias traumáticas no hálito humano. Esta descoberta sugere que os cães podem tornar-se companheiros ainda mais eficazes na assistência a indivíduos com PTSD para gerir a sua condição.
Os cães mantêm diligentemente a sua reputação como os nossos companheiros mais próximos. Para além do seu papel na deteção de doenças, na deteção de bombas e na assistência a indivíduos com problemas de mobilidade, os nossos amigos caninos também contribuem para acalmar indivíduos com PTSD (perturbação de stress pós-traumático).
Nesses casos, os cães reconhecem os sinais físicos emitidos pelos humanos durante os episódios de flashback (regresso ao passado) e oferecem conforto através de carícias ou afagos, assegurando-lhes a sua segurança no momento presente.
Explorar o Papel Potencial dos Cães na Assistência à PTSD
Os investigadores da Universidade de Dalhousie, na Nova Escócia, pretendiam investigar se os cães poderiam ajudar os indivíduos com PTSD detectando sinais de flashbacks iminentes, à semelhança da sua capacidade de antecipar convulsões ou identificar o stress induzido por vários factores.
Para realizar o seu estudo, os cientistas recrutaram participantes de um projeto de investigação mais vasto que examinava a forma como os indivíduos com um historial de trauma reagiam a recordações actuais das suas experiências passadas. Entre este grupo, 54% preenchiam os critérios clínicos para um diagnóstico de PTSD.
Deste subgrupo, os investigadores seleccionaram 26 indivíduos para servirem de dadores de perfume. Os participantes foram instruídos a usar uma máscara facial enquanto respiravam calmamente, e depois a usá-la novamente quando fossem apresentados estímulos que desencadeassem memórias do seu trauma.
Callie e Ivy
Enquanto os investigadores prosseguiam com a recolha de amostras, começaram a recrutar cães para o estudo. Entre 25 candidatos, identificaram dois caninos altamente motivados, chamados Ivy e Callie, dispostos a submeter-se a treino para detetar hálito stressado.
Laura Kiiroja, a primeira autora do estudo, comentou: “Tanto a Ivy como a Callie mostraram um entusiasmo genuíno por esta tarefa. A sua avidez inabalável por guloseimas saborosas revelou-se vantajosa. Curiosamente, persuadi-las a fazer pausas foi mais difícil do que iniciar o trabalho. A Callie, em particular, garantiu que não houvesse atrasos.”
Treino e Teste dos Cães na Diferenciação de Amostras de Máscaras Faciais Calmas e Stressadas
Os cães foram treinados para distinguir entre amostras de máscaras faciais calmas e stressadas. Posteriormente, foram testados em 52 amostras de máscaras faciais recolhidas (26 calmas e 26 stressadas).
Callie apresentou uma taxa de precisão de 81% na distinção entre as duas, enquanto Ivy obteve uma pontuação de 74%. Curiosamente, os investigadores sugerem que o sucesso de Callie no teste pode resultar da sua capacidade de detetar os químicos do hálito associados à vergonha, enquanto a proficiência de Ivy pode estar ligada à deteção da ansiedade.
“Embora ambos os cães tenham alcançado uma precisão notável, parecem perceber as amostras de hálito ‘stressado’ de forma ligeiramente diferente”, explicou Kiiroja. “Levantámos a hipótese de Ivy ser sensível às hormonas do eixo simpático-adreno-medular, como a adrenalina, enquanto Callie estava sintonizada com as hormonas do eixo hipotálamo-pituitário-adrenal, como o cortisol. Esta compreensão é crucial para o treino de cães de serviço, uma vez que a deteção precoce dos sintomas de PTSD requer sensibilidade às hormonas do eixo simpático-adreno-medular”.
Os investigadores reconhecem que o seu estudo, publicado na revista Frontiers in Allergy, serve como prova de conceito, e sublinham a necessidade de estudos em maior escala para validar esta nova capacidade em cães.
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