Vacas Transgénicas Aumentam Dez Vezes a Insulina Humana

Um estudo recente revela que uma vaca geneticamente modificada produziu com sucesso leite contendo insulina humana. Esta descoberta sugere uma solução potencial para assegurar uma produção suficiente de insulina a um custo reduzido para todos os doentes diabéticos.

Os diabéticos de tipo 1, incapazes de produzir insulina devido a lesões no pâncreas, dependem da insulina injetável para sobreviver, tal como alguns diabéticos de tipo 2. A Organização Mundial de Saúde estima que apenas cerca de metade dos 150 a 200 milhões de pessoas em todo o mundo que necessitam de insulina estão atualmente a receber tratamento. O acesso à insulina continua a ser insuficiente em muitos países, tanto ricos como em desenvolvimento, com desafios documentados relativamente ao seu custo e disponibilidade.

Aproveitamento das Vacas para a Produção de Insulina

Num estudo recente realizado pelo Departamento de Ciências Animais da Faculdade de Ciências Agrárias, do Consumidor e do Ambiente da Universidade de Illinois Urbana-Champaign e pela Universidade de São Paulo, os investigadores propõem uma potencial solução para a escassez de insulina e para a redução de custos utilizando vacas. Matt Wheeler, o autor correspondente do estudo, destaca a eficiência da glândula mamária na produção de proteínas, sugerindo-a como uma abordagem viável para ajudar milhões de pessoas em todo o mundo.

Os diabéticos recebem insulina injectada, sintetizada por bactérias que contêm um gene sintético de insulina humana. Este gene é cultivado em grandes tanques de fermentação para produzir insulina, que é posteriormente extraída e purificada para uso médico.

Neste estudo, o ADN humano que codifica a proinsulina foi inserido em células de dez embriões de vaca, que foram depois implantados em vacas brasileiras normais, resultando no nascimento de um vitelo transgénico. O termo “transgénico” refere-se a organismos com ADN de outra espécie, neste caso, ADN humano destinado a ser expresso unicamente no tecido mamário produtor de leite.

Ao contrário dos métodos anteriores, os investigadores utilizaram uma construção precisa de ADN adaptada ao tecido mamário para evitar que a insulina humana circule na corrente sanguínea da vaca ou noutros tecidos, aproveitando as capacidades de produção de proteínas da glândula mamária.

Lactação Induzida por Hormonas em Vitelos Transgénicos

A vitela madura foi induzida na sua primeira lactação com hormonas. Apesar do volume de leite ser menor do que o esperado, o leite continha tanto proinsulina humana quanto insulina, com uma alta proporção de insulina biologicamente ativa para proinsulina.

Os níveis de expressão atingiram alguns gramas por litro de leite, mas permanecem incertezas sobre a produção exacta de insulina durante a lactação típica devido à lactação induzida e ao volume reduzido de leite. No entanto, os investigadores prevêem uma produção significativa de insulina se as suas estimativas cautelosas forem exactas.

Wheeler enfatizou o potencial das vacas para gerar volumes significativos de insulina. Com um grama de insulina por litro de leite e vacas Holstein produzindo 40 a 50 litros por dia, cada grama se traduz em cerca de 28.818 unidades de insulina. Para um diabético de tipo 1 que necessite de oito a dez unidades por almoço, um litro de leite de vaca transgénico poderia cobrir aproximadamente 2.881 almoços, quase oito anos com uma dose de dez unidades.

Este avanço reflecte as fases iniciais da terapia com insulina, quando a insulina bovina foi inicialmente utilizada para tratar a diabetes em humanos, em janeiro de 1922. A interrupção da produção de insulina bovina nos EUA em 1998 e de insulina suína em 2006 marcou o abandono da insulina de origem animal.

Planos para a Criação de um Efetivo Produtor de Insulina

Os investigadores pretendem reproduzir o sucesso da vaca e criar touros transgénicos para estabelecer um rebanho capaz de produzir insulina. Wheeler prevê que mesmo um pequeno rebanho possa ultrapassar os actuais métodos de produção, aproveitando a experiência da indústria de lacticínios na gestão do gado.

“A produção de insulina no leite requer instalações especializadas para o gado, mas alinha-se com as nossas práticas leiteiras estabelecidas”, observou Wheeler. “Temos a experiência necessária para lidar com as vacas”.

Antes de as vacas transgénicas poderem fornecer insulina a nível mundial, é necessário um sistema de colheita eficiente, a aprovação da FDA e a purificação. Apesar disso, Wheeler continua otimista.

“Prevejo um futuro em que uma manada de 100 cabeças, semelhante a uma pequena fábrica de lacticínios em Illinois ou Wisconsin, possa satisfazer a procura de insulina do país”, sugeriu Wheeler. “Com um rebanho maior, poderíamos suprir as necessidades de insulina de todo o mundo num ano.”

Leia O Artigo Original: New Atlas

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