Os Apicultores Podem Agora Inspecionar as Colmeias sem Perturbações

Uma nova investigação descobriu que bater suavemente no exterior de uma colmeia e registar a resposta colectiva das abelhas pode fornecer informações sobre o estado de saúde da colónia, eliminando a necessidade de inspecções intrusivas.

De acordo com a última contagem, estima-se que existam entre 115 000 e 125 000 apicultores nos EUA, a maioria dos quais pratica a apicultura como passatempo. Nos últimos anos, tem-se verificado um aumento notável da propriedade de colónias de abelhas, impulsionado por apicultores amadores que pretendem contribuir para a preservação destes polinizadores vitais e, ao mesmo tempo, produzir o seu próprio mel.

Desafios na Gestão das Abelhas

No entanto, a gestão das abelhas melíferas pode colocar desafios. As colónias aderem a ciclos de atividade distintos ao longo do ano, sendo particularmente activas nas estações mais quentes e menos activas nas estações mais frias. Por conseguinte, é essencial uma monitorização regular para garantir a sua saúde e produtividade. Tradicionalmente, os apicultores inspeccionam as colmeias abrindo-as, mas esta abordagem invasiva pode potencialmente prejudicar a colónia, especialmente a crucial rainha.

Um estudo recente, liderado por investigadores da Universidade de Nottingham Trent, no Reino Unido, propõe uma solução: avaliar a saúde da colmeia batendo suavemente na colmeia e ouvindo a reação colectiva das abelhas.

“É como um urso em hibernação; por vezes, é difícil discernir se o animal está vivo”, explicou Martin Bencsik, o autor principal e correspondente do estudo. “Um toque suave, que provoca uma reação pequena mas detetável, pode indicar se o animal está ou não no seu estado normal”.

O método utilizado pelos investigadores para dar a “pancada suave” envolveu a utilização de um agitador eletromagnético afixado na parede exterior da colmeia, que dava pancadas a intervalos aleatórios. Um computador controlava este agitador, emitindo um impulso com a duração de 0,1 segundo a uma frequência de 340 Hz. Para avaliar a reação das abelhas, os investigadores colocaram um acelerómetro no centro da estrutura da colmeia, o que permitiu detetar as vibrações dos insectos.

Durante o verão, as colónias saudáveis estavam demasiado ocupadas com a procura de alimentos, com o cuidado das crias e com a manutenção da colmeia para se aperceberem significativamente do impulso. O seu sinal de resposta era mínimo, indicando um comportamento normal. À medida que o inverno se aproximava, a resposta intensificava-se, sugerindo que as abelhas se estavam a juntar para se aquecerem, um sinal positivo do seu bem-estar.

Colónia que Apresenta Fortes Respostas de Zumbido

Uma das colónias em estudo exibiu consistentemente fortes respostas de zumbido durante todo o verão, sinalizando uma deterioração da saúde. Embora não seja conclusivo, os investigadores acreditam que esta resposta pode indicar problemas de saúde durante a estação ativa.

Bencsik sublinhou que as abelhas devem estar descansadas no inverno e activas no verão, a menos que não estejam bem de saúde. O seu método avalia a mobilidade da colónia, o agrupamento e o repouso, identificando mesmo a ausência da rainha durante a estação ativa.

Esta abordagem fornece uma avaliação objetiva da saúde da colónia dentro da colmeia, oferecendo potencialmente informações sobre o tamanho da colónia. O estudo visa desenvolver um dispositivo de monitorização em tempo real da saúde das colónias para ajudar os apicultores a gerir as suas colónias de forma mais eficaz.

A investigação, que também incluiu académicos da Universidade de Ghent, na Bélgica, e da Universidade de Coimbra, em Portugal, foi publicada na revista Scientific Reports.

Leia O Artigo Original: New Atlas

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