Nova Espécie de Abelha Iridescente que Salta de Ilha em Ilha na Polinésia
Na década de 1930, um cientista chamado Elwood Zimmerman encontrou três abelhas muito pequenas e bonitas em flores de tahetahe na Polinésia. As pessoas ficaram espantadas porque estas abelhas estavam tão longe de outras abelhas, como no Havai e na Austrália. Após quase 60 anos, os cientistas descobriram finalmente como é que estas abelhas chegaram lá, utilizando redes de cabo longo.
Essas três pequenas abelhas originais foram mantidas num museu até 1965, quando um especialista em abelhas chamado Professor Charles Michener lhes deu o nome de abelha mascarada de Tuamotu. Depois disso, ninguém voltou a ver estas abelhas e houve quem temesse que tivessem desaparecido para sempre. Mas, recentemente, os cientistas encontraram oito novos tipos de abelhas relacionadas com elas, entre 2014 e 2019.
Seis destas novas abelhas foram encontradas nas Ilhas Fiji, uma na Polinésia e uma na Micronésia. Os cientistas analisaram as suas características e ADN para as distinguir e descobriram que estas abelhas do Pacífico Sul nunca tinham sido vistas antes.
O Dr. James Dorey, que liderou o estudo, disse que encontraram estas novas abelhas olhando para as copas das árvores, o que nunca tinham feito antes. Antes, apenas olhavam para as flores no chão.
Fiji
“Só encontrámos as nossas abelhinhas misteriosas quando usámos redes muito compridas nas ilhas Fiji e procurámos nas árvores”, afirmou Dorey. “Não é de admirar que ‘Hylaeus’ signifique ‘da floresta'”.
A equipa pensa que as abelhas provavelmente não conseguiriam voar de uma só vez do Havai para a Polinésia. Acreditam que pode haver mais espécies de abelhas nas muitas ilhas pequenas entre elas, especialmente agora que sabem onde procurar. Sugerem que as futuras viagens de investigação se concentrem na procura nas copas das árvores para encontrar mais espécies de abelhas que antes não eram vistas. Esta descoberta ajuda a resolver o mistério de como as abelhas foram parar a estas ilhas distantes.
Dorey acrescentou: “Estas abelhas ajudam-nos a resolver o mistério: os antepassados da H. tuamotuensis chegaram à Polinésia Francesa saltando entre ilhas, começando nas Fiji e no sudoeste do Pacífico!”
A equipa também pensa que o clima forte pode ter espalhado as abelhas por diferentes ilhas. “Uma vez que a maioria das abelhas mascaradas faz os seus ninhos em madeira, podem ter flutuado entre ilhas, especialmente durante os ciclones tropicais, quando muitas plantas são arrastadas para o mar. Também podem ter sido transportadas por ventos fortes, mas essa teria sido uma viagem arriscada para as nossas pequenas abelhas”, disse Dorey.
Uma das novas espécies foi baptizada de veli’s Hylaeus, em referência aos poderosos veli das histórias das Fiji que estão ligados à floresta.
“O nome é um lembrete para proteger estas novas espécies especializadas em florestas e as suas árvores”, sublinharam os autores.
Leia o Artigo Original IFL SCIENCE
