Descoberta da Fibrose Cística: O Zinco como Combatente de Infecções

Os investigadores identificaram o zinco como crucial para combater as infecções pulmonares em indivíduos com fibrose quística, uma vez que a mutação genética responsável pela doença diminui a capacidade natural das suas células imunitárias para combater as bactérias. Esta descoberta pode levar a tratamentos que rejuvenescem o sistema imunitário, reduzindo as infecções.

Como enfermeira recém-licenciada, trabalhei na primeira unidade dedicada a doentes com fibrose cística (FC). A maioria estava no final da adolescência ou no início dos vinte anos, tendo muitos deles sido recentemente transferidos do Hospital Pediátrico vizinho. A sua determinação e resiliência face ao que era, há 25 anos, uma morte provável e precoce, eram simultaneamente espantosas e inspiradoras. Embora a esperança de vida tenha aumentado significativamente desde então, os indivíduos com FC continuam a enfrentar complicações associadas à doença.

Descoberta de uma Abordagem Centrada no Zinco para Combater as Infecções

Uma mutação no gene CFTR (cystic fibrosis transmembrane conductance regulator) leva a uma acumulação excessiva de muco nos pulmões e a uma inflamação desregulada das vias respiratórias, tornando os indivíduos com esta doença propensos a infecções recorrentes. Investigadores da Universidade de Queensland (UQ), na Austrália, descobriram agora um método potencial para reduzir as infecções em pessoas com fibrose quística, centrado no zinco.

“As pessoas com fibrose quística sofrem de uma inflamação acrescida nas vias respiratórias e são muito susceptíveis a infecções bacterianas. No entanto, o tratamento frequente com antibióticos resulta muitas vezes em infecções resistentes aos antibióticos”, explicou Peter Sly, médico respiratório pediátrico e coautor do estudo. “Embora os tratamentos actuais possam restaurar muitos aspectos da função CFTR, não tratam nem previnem as infecções pulmonares, o que realça a necessidade de restaurar as funções imunitárias”.

De facto, ao investigar a forma como a mutação CFTR afecta a capacidade das células imunitárias conhecidas como macrófagos para combater as bactérias, os investigadores descobriram que, na fibrose quística, os macrófagos pulmonares são incapazes de utilizar eficazmente o zinco como agente antibacteriano.

Disfunção da Via do Zinco na Fibrose Quística

“Um mecanismo através do qual os macrófagos eliminam as bactérias é envenenando-as com níveis tóxicos de metais como o zinco”, afirmou Matt Sweet, o autor correspondente do estudo. “Descobrimos que o canal iónico CFTR desempenha um papel fundamental na via do zinco e que o seu mau funcionamento em indivíduos com fibrose cística pode explicar parcialmente a sua maior suscetibilidade a infecções bacterianas”.

Além disso, para além de identificar o mau funcionamento do zinco nas células, os investigadores identificaram uma proteína de transporte de zinco, SLC30A1, que restaurou a capacidade de matar bactérias dos macrófagos no contexto da mutação CFTR. O tratamento com zinco suplementar foi também eficaz para restabelecer a atividade de destruição de bactérias nos macrófagos pulmonares humanos em laboratório.

Os resultados sugerem que a exploração da reação de toxicidade do zinco pode servir como estratégia de tratamento para rejuvenescer a função imunitária e reforçar as defesas em indivíduos com FC.

Para concluir, “Pretendemos administrar esta proteína de transporte de zinco a macrófagos em indivíduos com FC, antecipando que irá revigorar a sua resposta imunitária e atenuar as infecções”, explicou Sweet.

Leia O Artigo Original: New Atlas

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