Cientistas Cultivam Células de Carne de Vaca em Arroz
Universidade de Yonsei
Num esforço inovador que pode suscitar reacções diversas, investigadores coreanos extraíram células estaminais musculares e adiposas de vacas e introduziram-nas em grãos de arroz. Este processo pioneiro produz uma nova fonte alimentar rica em proteínas que promete ser acessível, sustentável do ponto de vista ambiental e aplicável para fazer face à fome, às necessidades militares ou à exploração espacial.
Dada a natureza insustentável dos nossos métodos agrícolas actuais e o aumento previsto da população mundial, prevê-se que as repercussões ambientais aumentem. Consequentemente, o futuro da alimentação poderá desviar-se significativamente daquilo a que estamos habituados, envolvendo potencialmente carne cultivada em laboratório, consumo de insectos para obter proteínas ou aproveitamento de micróbios para gerar pós nutritivos.
Na Coreia, os cientistas desenvolveram um novo produto alimentar que poderá vir a tornar-se um alimento básico no futuro – um híbrido de carne de vaca e arroz. O conceito é semelhante ao do cultivo de células de carne em laboratório, só que, neste caso, as células foram cultivadas dentro dos poros dos grãos de arroz. Esta estrutura de arroz serviu como um suporte estável para as células animais, com moléculas específicas no arroz a ajudar no seu crescimento.
Revestimento de Grãos de Arroz com Gelatina de Peixe para Adesão de Células de Bovinos
Para iniciar o processo, os grãos de arroz foram revestidos com gelatina de peixe, facilitando a aderência das células de carne de vaca. Uma vez infundido com células estaminais de músculo e gordura de vaca, o arroz foi submetido a um período de cultura que durou nove a 11 dias. O resultado é um arroz cor-de-rosa, que pode parecer pouco convencional, mas que, segundo consta, é totalmente seguro para consumo e razoavelmente nutritivo.
Os investigadores cozinharam a vapor o arroz com carne de vaca e efectuaram várias análises típicas da indústria alimentar para avaliar a criação não convencional. Observaram que continha 8% mais proteínas e 7% mais gorduras do que o arroz simples, com uma textura mais firme e quebradiça. As variantes com maior concentração de células musculares emitiam aromas que lembravam carne de vaca ou amêndoas, enquanto as com maior teor de gordura eram comparadas com natas, manteiga ou óleo de coco.
Em termos de impacto ambiental, espera-se que a carne de vaca com arroz tenha uma pegada significativamente mais pequena do que a carne convencional. Os investigadores estimam que as suas emissões de carbono sejam inferiores a 6,27 kg (13,82 lb) de CO2 por 100 g de proteína, em comparação com os 50 kg (110 lb) da carne de vaca. Além disso, prevê-se que os custos de produção sejam substancialmente mais baixos, com o preço do arroz para carne a rondar os 2,23 dólares por quilograma, em comparação com os 14,88 dólares da carne de vaca.
Melhorando a Nutrição e Superando a Aceitação do Consumidor
Dadas as suas vantagens nutricionais e ambientais, juntamente com os riscos mínimos de segurança alimentar e a facilidade de fabrico, os investigadores acreditam que o arroz de carne é adequado para comercialização. Antes de prosseguir, pretendem melhorar o seu perfil nutricional, optimizando as condições do arroz para suportar o crescimento de células de carne de vaca. No entanto, o desafio final pode estar em persuadir as pessoas a adotar este alimento inovador, um obstáculo comum a muitos conceitos alimentares futuristas.
Sohyeon Park, o principal autor do estudo, comentou: “Tradicionalmente, dependemos do gado para as nossas necessidades proteicas, mas a produção de gado requer recursos significativos, água e emite gases com efeito de estufa substanciais. Fiquei surpreendido com a eficácia com que as células cresceram dentro dos grãos de arroz. Agora, imagino inúmeras aplicações potenciais para este alimento híbrido à base de grãos. Poderá potencialmente fornecer ajuda alimentar durante períodos de fome, servir como rações militares ou mesmo ser utilizado como alimento espacial no futuro”.
Leia O Artigo Original: New Atlas
