Uma Vasta Imagem de Raios X Abrange Metade do Universo, Captando mais de um Milhão de Fontes

Os astrónomos utilizaram o telescópio espacial eROSITA para mapear metade do universo em luz de raios X. Este mapa recém-criado, com cerca de um milhão de fontes de raios X, serve de base a numerosos artigos científicos, estando previstos muitos mais no futuro.

Posicionado no ponto Lagrange 2, o eROSITA é um telescópio de imagem de raios X suaves situado perto do Telescópio Espacial James Webb. O objetivo principal era realizar um levantamento exaustivo de todo o céu em comprimentos de onda de raios X, identificando novas galáxias, aglomerados, buracos negros supermassivos e outros objectos celestes. Para além disso, o telescópio pretende estudar estruturas maciças e contribuir para a medição da energia escura, a força enigmática que impulsiona a expansão acelerada do Universo.

Revelação do eRASS1

O lançamento inaugural de dados denominado eROSITA All-Sky Survey Catalogue (eRASS1), compilado a partir de informações coletadas pelo telescópio de 12 de dezembro de 2019 a 11 de junho de 2020. Durante este período, o eROSITA registou 170 milhões de fotões de raios X individuais. Ao analisar a energia e o tempo de chegada de cada fotão, é possível construir um mapa abrangente do cosmos.

Este mapa abrange metade do céu noturno, especificamente o hemisfério ocidental, e engloba mais de 900.000 fontes de raios X. Entre estas fontes estão aproximadamente 710.000 buracos negros supermassivos que consomem ativamente matéria nos núcleos das galáxias, 180.000 estrelas emissoras de raios X dentro da Via Láctea, 12.000 aglomerados de galáxias e uma variedade de entidades menos comuns como pulsares, restos de supernovas, estrelas binárias e outras fontes de raios X.

“Estes números são espantosos no domínio da astronomia de raios X”, comentou Andrea Merloni, o investigador principal do eROSITA. “Em apenas seis meses, detectámos mais fontes do que as extensas missões emblemáticas XMM-Newton e Chandra conseguiram em quase 25 anos de operação.”

As Revelações do eRASS1

No entanto, esta primeira divulgação pública de dados acompanhada pela publicação de cerca de 50 novos artigos baseados no eRASS1. Entre as descobertas contam-se a identificação de mais de 1000 superaglomerados de galáxias, a observação de um filamento de gás com 42 milhões de anos-luz de comprimento que liga dois aglomerados, investigações sobre o impacto das emissões de raios X das estrelas na habitabilidade dos seus planetas e estudos de raios X emitidos por restos de supernovas, estrelas e vários objectos celestes.

Isto marca apenas a fase inicial, uma vez que o eROSITA realizou três varrimentos adicionais do céu entre junho de 2020 e fevereiro de 2022, antes de o projeto conjunto germano-russo ter sido temporariamente interrompido devido à invasão russa da Ucrânia. Os dados destas análises subsequentes sendo divulgados num futuro próximo.

Para concluir, a coleção completa de publicações científicas derivadas destes dados pode ser consultada no sítio Web da eROSITA.

Leia O Artigo Original: New Atlas

Leia Mais: Telescópio Espacial Hubble Detecta Vapor de Água na Atmosfera de um Pequeno Exoplaneta