Telescópio Espacial Hubble Detecta Vapor de Água na Atmosfera de um Pequeno Exoplaneta
Os astrónomos que utilizam o Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA observaram o GJ 9827d, o exoplaneta mais pequeno que se conhece com vapor de água na sua atmosfera. Com um diâmetro aproximadamente duas vezes superior ao da Terra, este planeta distante pode fornecer informações sobre a prevalência de atmosferas ricas em água noutras estrelas da nossa galáxia.
Descoberta e Características
GJ 9827d, descoberto pelo telescópio espacial Kepler da NASA em 2017, completa uma órbita em torno de uma estrela anã vermelha a cada 6,2 dias. Localizado a 97 anos-luz de distância, na constelação de Peixes, o seu tamanho compacto torna-o um candidato importante para estudar atmosferas ricas em água para além do nosso sistema solar.
Björn Benneke, membro da equipa, da Universidade de Montréal, sublinha o significado desta descoberta: “Esta seria a primeira vez que podemos mostrar diretamente, através de uma deteção atmosférica, que estes planetas com atmosferas ricas em água podem existir à volta de outras estrelas”. Os resultados são publicados no The Astrophysical Journal Letters.
Incertezas e Cenários Potenciais
Embora a deteção de vapor de água seja inovadora, permanecem incertezas sobre a composição da atmosfera de GJ 9827d. O autor principal, Pierre-Alexis Roy, nota a ambiguidade: “Até agora, não tínhamos sido capazes de detetar diretamente a atmosfera de um planeta tão pequeno.” A temperatura do planeta, semelhante à de Vénus, é de cerca de 425°C, o que sugere um mundo potencialmente inóspito e vaporoso se a atmosfera for predominantemente de vapor de água.
Os cientistas contemplam duas possibilidades para GJ 9827d – ou mantém um envelope rico em hidrogénio com água, assemelhando-se a um mini-Neptuno, ou poderá ser uma versão mais quente da lua Europa de Júpiter, possivelmente composta por metade água e metade rocha.
Percepções das Observações do Hubble
O programa Hubble observou o planeta durante 11 trânsitos ao longo de três anos, utilizando eventos em que o planeta passou em frente da sua estrela. Isto permitiu a deteção espectroscópica de moléculas de água na atmosfera do planeta.
A descoberta abre portas para estudos futuros, tornando o GJ 9827d um alvo promissor para o próximo Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA, permitindo uma espetroscopia infravermelha detalhada para explorar mais moléculas atmosféricas.
Leia O Artigo Original: PHYS.
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